La dependencia de China en la quema de carbón para satisfacer su demanda de energía crece aún más, un nuevo informe dice que el país ahora representa casi la mitad del consumo mundial de carbón, lo que significa que la densa contaminación persistente sobre las ciudades chinas probablemente aumentará.

La Administración de Información de Energía (EIA) de Estados Unidos dijo el martes que el consumo de carbón de China creció un 9 por ciento en 2011, continuando una tendencia ascendente por 12 años consecutivos. En 2011, el consumo de carbón en China creció en unos 325 millones de toneladas, lo que representa el 87 por ciento del aumento total de ese año.

"De los 2,9 mil millones de toneladas de crecimiento de la demanda mundial de carbón desde el año 2000, China representa 2,3 mil millones de toneladas", o el 82 por ciento, dijo la EIA, y agregó que ahora, China "representa el 47 por ciento del consumo mundial de carbón, casi tanto como el resto del mundo en su conjunto".

China superó a Estados Unidos como el principal usuario de energía del mundo en 2011, pero a diferencia de Estados Unidos, su principal fuente de energía es el carbón.

La industria china de carbón fue criticada recientemente después de que gran parte del país, incluyendo Beijing, fue cubierto por una densa niebla de smog que desencadenó una reacción pública negativa y llevó a muchos más chinos a colocarse máscaras para respirar. La niebla era tan mala en Beijing que las autoridades se vieron obligadas a emitir "alerta naranja de niebla", un hecho sin precedentes.

Algunas de las reacciones se centraron en la Academia China de Ciencia Meteorológica, con bloggers pidiendo la destitución de algunos funcionarios de la agencia.

A pesar de que siete de las diez principales ciudades del mundo con la peor contaminación del aire se encuentran en China, no parece que el país vaya a detener su dependencia de la quema de carbón en el corto plazo. Hace poco más de una semana, el grupo ambientalista Greenpeace publicó un informe diciendo que China producirá 625 toneladas métricas de carbón en 2015 y generará otros 1400 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año.

"El carbón quemado para producir electricidad ya emite más [CO2] a la atmósfera que cualquier otra fuente de energía convencional", dijo Greenpeace.

En noviembre, las investigaciones indicaron que de las 1.200 nuevas plantas de carbón, 363 se encuentran en China, según el World Resources Institute.

Aparte del carbón, China es el segundo mayor consumidor de petróleo del mundo (después de Estados Unidos) y el cuarto consumidor más grande de gas natural en 2011. La energía nuclear representó sólo el dos por ciento de la generación total de su energía eléctrica.