Umbral de la era glacial: la corriente del Atlántico muestra un descenso de dos décadas en cuatro puntos de monitorización de las profundidades oceánicas

Paul Arnold
Phys.org
dom, 19 abr 2026 15:03 UTC

Traducido por el equipo de SOTT.net

Un artículo publicado en la revista Science Advances se suma al creciente conjunto de investigaciones que muestran que la Circulación de Retorno Meridional del Atlántico (AMOC) se está debilitando. En este nuevo estudio, en lugar de basarse principalmente en modelos informáticos, los científicos utilizaron dos décadas de mediciones oceánicas directas para confirmar el declive.

© Qianjiang Xing

Los datos sobre los transportes de la circulación de retorno en las profundidades occidentales, obtenidos de cuatro redes de observación en el Atlántico Norte, muestran signos de debilitamiento de la AMOC en su límite occidental.

La AMOC es un gran sistema de corrientes oceánicas del Atlántico que redistribuye calor, sal y nutrientes entre los trópicos y el Atlántico Norte, lo que contribuye a que regiones como Europa tengan un clima mucho más templado de lo que tendrían de otro modo. Las consecuencias de un debilitamiento sustancial, o incluso de un colapso total, podrían ser un cambio potencialmente catastrófico en las condiciones meteorológicas.

Tomando mediciones desde las profundidades

Para obtener una imagen clara de lo que está sucediendo, investigadores de EE. UU., el Reino Unido y Canadá analizaron datos de cuatro conjuntos de sensores submarinos denominados redes de amarre. Estos están anclados al fondo marino a lo largo del lado occidental del Atlántico, desde cerca del Caribe hasta las aguas frente a la costa este de Canadá. Midieron la presión del fondo oceánico y las propiedades relacionadas del agua del océano profundo por debajo de los 1000 metros.

Al calcular los cambios de presión a lo largo del talud continental en el límite occidental, el equipo pudo determinar cómo variaba con el tiempo la profundidad de las corrientes de circulación de retorno. Es importante hacer un seguimiento de estos cambios a lo largo del tiempo, ya que ello permite a los científicos observar un patrón claro y a largo plazo en la circulación oceánica que, de otro modo, podría quedar oculto por los cambios estacionales.

Los investigadores analizaron más de 20 años de datos para asegurarse que el descenso observado se trataba de una tendencia constante y no de una fluctuación temporal.

Esta disminución no se produjo en un solo punto, sino que se observó en todas las áreas de estudio, desde los 16,5° N (cerca del Caribe) hasta los 42,5° N (cerca de Canadá). «Identificamos una disminución meridionalmente consistente en el transporte de la circulación de retorno profunda occidental a lo largo de estas latitudes durante las últimas dos décadas», comentó el equipo de investigación en su artículo.

Un sistema de alerta temprana

Los científicos creen que esta zona es el mejor lugar para monitorizar la salud del océano, ya que los cambios en la circulación en latitudes más altas se manifiestan en el lado occidental antes que en el lado oriental o en el centro del Atlántico. Por lo tanto, podría actuar como un sistema de alerta temprana para toda la región atlántica. Los autores del estudio señalaron que «esta disminución, observada en el límite occidental, puede servir como un indicador eficaz del debilitamiento de la AMOC».

Una mejor monitorización de estas corrientes podría ayudar a predecir mejor los futuros cambios climáticos y orientar las estrategias de mitigación a nivel mundial.

Comentario: Los investigadores franceses se muestran aún menos optimistas:

El sistema de corrientes del Atlántico se está debilitando más rápido de lo esperado

Investigadores franceses llegaron a esta conclusión tras combinar datos reales con los últimos modelos climáticos del CMIP6. Se trata de una amplia recopilación internacional de modelos climáticos elaborados por diferentes grupos que simulan los cambios climáticos pasados, presentes y futuros.

En lo que este estudio difiere de muchos anteriores es que analizó más de un aspecto de las observaciones oceánicas. Utilizó un enfoque denominado «regresión lineal regularizada por cresta» para estudiar varios factores a la vez, como las temperaturas en el Atlántico Norte y los niveles de salinidad en el Atlántico Sur. [...]

Subestimación de la amenaza​

Este nuevo enfoque reveló que los modelos anteriores subestimaban el peligro, tal y como señaló el equipo en su artículo. «La combinación de observaciones y modelos climáticos sugiere un debilitamiento de la circulación atlántica un 60 % mayor que el que se obtiene utilizando sólo los modelos». [...]

Por lo tanto, si los investigadores están en lo cierto, el sistema podría estar más cerca de un umbral crítico de lo que indican algunos modelos.

A pesar del «calentamiento global» récord previsto para 2026 y 2027, nos encontramos en el umbral de una Edad de Hielo. En todo caso, el calentamiento global es un indicio de actividad en la calefacción central del núcleo de la Tierra, lo que sólo supondrá un pequeño empujón a los cambios planetarios actuales.