© UnknownUn crucero se convierte en una incubadora del hantavirus
Tres personas que se encontraban a bordo de un crucero con base en los Países Bajos en el Atlántico han fallecido durante un presunto brote de hantavirus, según las autoridades. El virus es una infección poco común que se transmite a los seres humanos a través de roedores.
El lunes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó que el riesgo que supone el hantavirus para la población en general sigue siendo bajo a pesar de las muertes registradas en el crucero MV Hondius.
Entonces, ¿qué es el hantavirus, cómo se propaga y debería preocuparse la gente?
¿Quiénes contrajeron el hantavirus en el MV Hondius?
El MV Hondius navegaba desde Ushuaia, Argentina, hacia Cabo Verde. Actualmente fondeado frente a Cabo Verde, el barco estaba considerando navegar a Las Palmas o Tenerife para el desembarque, informó Reuters el lunes.
Se ha confirmado la muerte de tres personas que se encontraban a bordo del barco, aunque en todos los casos se trata únicamente de sospechas de infección por hantavirus. Otras tres personas están enfermas. De ellas, sólo una, de nacionalidad británica, ha dado positivo en las pruebas del virus. En un comunicado emitido el domingo, la OMS afirmó que se había confirmado un caso de hantavirus y que al menos otros cinco pasajeros eran sospechosos de estar infectados.
«De las seis personas afectadas, tres han fallecido y una se encuentra actualmente en cuidados intensivos en Sudáfrica. Se están llevando a cabo investigaciones detalladas, que incluyen nuevas pruebas de laboratorio e investigaciones epidemiológicas. Se está prestando asistencia médica y apoyo a los pasajeros y a la tripulación. También se está procediendo a la secuenciación del virus».La OMS añadió que estaba «facilitando la coordinación» entre los países para evacuar a los otros dos pasajeros que presentaban síntomas.
El portavoz del departamento, Foster Mohale, confirmó que el paciente que está siendo tratado en Johannesburgo había dado positivo por hantavirus.
Mohale declaró a los periodistas:
«Las autoridades aún no habían confirmado las nacionalidades de los fallecidos. Según la AFP y los medios de comunicación del Reino Unido, la persona ingresada en cuidados intensivos es un británico de 69 años. Un hombre de 70 años fue el primero en desarrollar síntomas. Falleció a bordo del barco y su cuerpo fue trasladado a la isla de Santa Elena, un territorio británico en el Atlántico Sur. La esposa del paciente, de 69 años, también enfermó y fue evacuada a Sudáfrica, pero falleció en un hospital de Johannesburgo».¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una familia de virus que causa dos enfermedades. Una se conoce como síndrome pulmonar por hantavirus y afecta principalmente a los pulmones. La otra, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), ataca a los riñones. La primera recibe mayor atención porque tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 40 %.
La tasa de mortalidad del segundo tipo oscila entre el 1 % y el 15 % de los pacientes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Las autoridades no han confirmado cuál de estas dos enfermedades se ha propagado en el crucero, pero se cree que se trata del hantavirus pulmonar, según han informado los medios internacionales.
El virus se transmite principalmente a través de roedores infectados, que pueden transportarlo en la orina, la saliva o los excrementos. Cuando estos materiales se secan y se dispersan en el aire, los seres humanos pueden infectarse al inhalar las partículas contaminadas. Los hantavirus pueden transmitirse directamente entre personas, aunque esto es poco frecuente, según la OMS.
El nombre del virus proviene de la zona del río Hantan, en Corea del Sur, donde se identificó la infección en la década de 1970, según la revista médica The Lancet. Los estudios indican que los hantavirus han existido durante siglos, con brotes documentados en Asia y Europa.
No fue hasta principios de la década de 1990 cuando un grupo de hantavirus hasta entonces desconocido surgió en el suroeste de Estados Unidos como causa de una enfermedad respiratoria aguda conocida ahora como síndrome pulmonar por hantavirus.
Los CDC comenzaron a rastrear el virus tras un brote ocurrido en 1993 en la región de Four Corners, donde confluyen los estados de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.
¿Dónde se encuentra habitualmente el hantavirus?
El síndrome pulmonar por hantavirus se da con mayor frecuencia en América del Norte y del Sur. Según el Gobierno canadiense, cada año se registran en todo el mundo unos 200 casos de enfermedad pulmonar por hantavirus.
La pianista de concierto Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, falleció a causa del síndrome pulmonar por hantavirus en Nuevo México en 2025, según los resultados de la autopsia.
En el hemisferio oriental, se han notificado con mayor frecuencia casos de fiebre hemorrágica e insuficiencia renal asociados al FHSR.
¿Cuáles son los síntomas?
El síndrome pulmonar por hantavirus suele comenzar con síntomas similares a los de la gripe, como fatiga y fiebre, entre una y ocho semanas después de la exposición, según los CDC.
Entre cuatro y diez días después, aparecen tos, dificultad para respirar y líquido en los pulmones.
El diagnóstico en las primeras 72 horas de la infección es difícil, según los CDC, y los síntomas pueden confundirse fácilmente con los de la gripe.
El SFHA suele desarrollarse en el plazo de una o dos semanas tras la exposición.
¿Cómo se trata y se previene el hantavirus?
No existe una terapia específica para la infección por hantavirus, por lo que el tratamiento se centra en los cuidados de apoyo, incluyendo reposo e hidratación. En el caso del síndrome pulmonar por hantavirus, los pacientes pueden necesitar asistencia respiratoria, como un respirador.
Los expertos afirman que la exposición al hantavirus puede minimizarse ahuyentando y eliminando a los roedores de las zonas donde hay personas. Evite aspirar o barrer excrementos secos, ya que pueden dispersar el virus en el aire.
¿Qué riesgo supone el hantavirus para la población en general?
La OMS ha afirmado que el hantavirus supone un riesgo bajo para la población en general.
«El riesgo para la población en general sigue siendo bajo. No hay motivo para el pánico ni para imponer restricciones de viaje», ha declarado en un comunicado el director regional de la OMS para Europa, el Dr. Hans Henri P. Kluge.
Comentarios del Lector
a nuestro Boletín