La escritura del valle del Indo se remonta a hace unos 4.000 años, pero aún no se ha descifrado. ¿Podrá la IA ayudar a descifrarla?
© Heritage Images via Getty ImagesUn sello con escritura de la civilización del valle del Indo.
Los signos, a veces llamados escritura de Harappa, varían: algunos parecen un rombo con un cuadrado en una esquina; una U con tres «dedos» en cada extremo, y un óvalo con una forma similar a un asterisco en su interior.
La mayoría de los textos que han sobrevivido están inscritos en materiales no perecederos, como la arcilla y la piedra. Entonces, ¿se descifrará alguna vez esta escritura indescifrable? ¿Podrían los recientes avances en inteligencia artificial (IA) ayudar a su desciframiento?
La escritura indescifrable
La civilización del valle del Indo floreció aproximadamente entre el 2.600 y el 1.900 a. C. Miles de artefactos que contienen esta escritura han sobrevivido hasta nuestros días, según escribió Michael Philip Oakes, investigador en lingüística computacional de la Universidad de Wolverhampton (Reino Unido), en un artículo publicado en la revista Journal of Quantitative Linguistics.
Los textos que se conservan suelen ser muy breves, con una media de cinco signos por texto, señaló Oakes. No se conoce ningún texto bilingüe escrito en la escritura del valle del Indo ni ningún texto conocido que ayude a su desciframiento; en otras palabras, la escritura del valle del Indo no tiene su propia piedra de Rosetta. Tampoco se sabe con certeza qué lengua codifica la escritura, y algunos estudiosos han argumentado que tal vez no codifique ninguna lengua, sugiriendo que podría funcionar más bien como emblemas que representan a una persona o entidad.
© Dodge Fund, 1949; The Met; Public DomainUn sello con la escritura de la civilización del valle del Indo, junto con una impresión moderna del mismo.
Los expertos tienen opiniones encontradas sobre si la escritura llegará a descifrarse alguna vez. Incluso si se descodifica, la brevedad de los textos y las grandes diferencias de opinión entre los estudiosos pueden dificultar que cualquier desciframiento sea ampliamente reconocido.
Aunque algunos expertos creen que la IA podría ayudar a descifrar el idioma, es probable que los investigadores tengan que guiar a la IA para lograr una descodificación completa, según los expertos.
¿Ya se ha descifrado parcialmente?
Steve Bonta, un investigador independiente que tiene un doctorado en lingüística y ha estudiado la escritura en profundidad, afirmó que parte del trabajo podría estar ya hecho.
«Creo que la escritura del valle del Indo ya está parcialmente descifrada, pero el reconocimiento de este hecho se está retrasando mucho», declaró Bonta a Live Science en un correo electrónico. Bonta afirmó que ya «en los años 90 demostró que ciertos signos y campos de signos canónicos deben indicar anotaciones de bienes, expresadas en diversos pesos». Sin embargo, muchos estudiosos no reconocen la exactitud de estos desciframientos.
© Jawwad Ali via ShutterstockMohenjo-daro, una ciudad de la civilización del valle del Indo.
«La mayoría de las inscripciones del Indo son breves y muy repetitivas, lo que hace que la tarea de un desciframiento reproducible sea muy difícil», dijo Bonta.
Recurriendo a la IA
La IA es útil para los intentos de desciframiento y puede ayudar a los investigadores a generar listas de posibles valores de los signos. Sin embargo, al final, los investigadores humanos seguirán teniendo que llevar la iniciativa. La IA «es una extensión del intelecto y la intuición humanos, aunque extraordinariamente potente», afirmó Bonta.
Peter Revesz, profesor de informática en la Universidad de Nebraska-Lincoln, experto en lingüística computacional y que ha estudiado a fondo la escritura del valle del Indo, cree que esta escritura acabará descifrándose y que la IA podría desempeñar un papel importante. El equipo de Revesz ha utilizado la minería de datos y el análisis estadístico para ayudar a determinar qué signos de la escritura del valle del Indo podrían tener significados similares.
«La escritura del valle del Indo sin duda se descifrará de una forma u otra, y la IA puede ayudar, pero debe guiarse por un buen diseño de investigación», afirmó Revesz en un correo electrónico.
Rajesh Rao, profesor de informática en la Universidad de Washington en Seattle y coautor de varios artículos sobre la escritura del Indo, se muestra menos optimista respecto a un desciframiento completo, pero afirma que la IA será útil. Allá por la década de 2000, con la IA más primitiva de la que se disponía en aquel momento, su equipo determinó que la escritura presenta un patrón estadístico que sugiere que codifica un idioma.
Sin embargo, incluso con la IA, un desciframiento completo parece poco probable con los textos existentes, según Rao. Las posibilidades «no son muy altas», declaró Rao a Live Science, señalando que podría ser posible un desciframiento parcial. «Quizá podamos reconstruir su sistema numérico», afirmó Rao.
Rao afirmó que el sistema numérico ya se comprende en parte, ya que algunas inscripciones contienen marcas de conteo (líneas verticales) que se cree que representan números. Estas se encuentran junto a símbolos que probablemente representan objetos. Además, los datos arqueológicos indican que la gente utilizaba un sistema de pesos estandarizados que incluía proporciones de 1, 2, 4, 8, 16, 32 y 64. Mediante el uso de las marcas de conteo y el sistema de pesos, podría ser posible determinar qué números están registrados en las inscripciones.
Para descifrar la escritura completa, Rao cree que los arqueólogos tendrán que descubrir más textos. Hay muchos yacimientos de la civilización del valle del Indo que aún no se han excavado en su mayor parte, y espera que futuras excavaciones puedan revelar textos más extensos o que incluyan la escritura del valle del Indo junto con una lengua conocida.
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