Un pasaje florido en un texto hindú de 6.000 años de antigüedad puede ser la referencia más antigua conocida a un eclipse solar, describiendo el sol como siendo «atravesado» por la oscuridad y la penumbra y proponiendo que seres malignos habían causado que las «artes mágicas del sol se desvanecieran.»
© Kirby Lee / Contributor via Getty ImagesLa luna pasa por delante del sol durante un eclipse solar visto desde el Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins el 8 de abril de 2024 en Cleveland, Ohio.
El Rig Veda, una colección de dichos e himnos de varias escuelas religiosas y filosóficas, se compiló alrededor del año 1500 a. C. Como casi todos los textos religiosos, menciona acontecimientos históricos. La mayoría son contemporáneos a la época en que se escribió, pero algunos se remontan mucho más atrás. Por ejemplo, varios pasajes del Rig Veda mencionan la ubicación del sol naciente durante el equinoccio de primavera. Una referencia describe el equinoccio de primavera en Orión y otra en las Pléyades.
Estas descripciones permiten a los astrónomos datar esas referencias, porque al girar la Tierra sobre su eje, se tambalea como una peonza, cambiando la posición relativa de importantes acontecimientos astronómicos. Actualmente, el equinoccio de primavera se encuentra en la constelación de Piscis. Estuvo en Orión hacia el 4500 a. C. y en las Pléyades hacia el 2230 a. C., lo que significa que el Rig Veda registró algunos recuerdos de acontecimientos muy anteriores a su compilación.
El lenguaje del Rig Veda es muy simbólico y alegórico, por lo que resulta difícil discernir qué relatos son mitos y cuáles son históricos. Pero dos astrónomos, Mayank Vahia, del Instituto Tata de Investigación Fundamental de Bombay, y Mitsuru Soma, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, creen haber encontrado referencias a un antiguo eclipse. Sus hallazgos se publican en la revista Journal of Astronomical History and Heritage.
Los pasajes son floridos pero apropiados para un eclipse, describiendo el sol como siendo «atravesado» por la oscuridad y las tinieblas y proponiendo que seres malignos habían causado que las «artes mágicas del sol se desvanecieran». Los astrónomos observaron que estos pasajes no hacen referencia a la historia de Rahu y Ketu, que es una mitología hindú más reciente en torno al eclipse, lo que indica que estos pasajes se describieron antes de que se crearan esas historias.
Otros pasajes ayudaron a los astrónomos a acotar el marco temporal del eclipse solar. Ocurrió cuando el equinoccio de primavera estaba en Orión, y también tres días antes del equinoccio de otoño. También fue un eclipse solar total y debió producirse en la zona en la que vivían los posibles autores del Rig Veda.
Los astrónomos descubrieron que sólo dos fechas posibles se ajustaban a estos criterios: El 22 de octubre de 4202 a. C. y el 19 de octubre de 3811 a. C. Ambas fechas son anteriores a los registros actuales de la mención más antigua de un eclipse: una tablilla de arcilla, desenterrada en Siria, que registró un eclipse en 1375 a. C. o 1223 a. C., y una talla rupestre en Irlanda que podría hacer referencia a un eclipse en 3340 a. C.
La nueva referencia encontrada en el Rig Veda pone de relieve cómo los eclipses solares totales cautivaron a la gente en la antigüedad y cómo los textos antiguos pueden contribuir a nuestro conocimiento actual de los acontecimientos celestes.
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