Los arqueólogos creen que el esqueleto más antiguo de la excavación de Malasia puede tener hasta 16.000 años.
© Z. Ramli/Nenggiri Valley Rescue ExcavationsEstos dos esqueletos antiguos enterrados en el yacimiento de Gua Chalan fueron descubiertos por arqueólogos que excavaban allí una cueva de piedra caliza antes de que la inundara un lago hidroeléctrico.
Las cuevas, situadas en el remoto valle de Nenggiri, a unos 215 kilómetros al norte de Kuala Lumpur, quedarán bajo el agua si el embalse se llena a mediados de 2027, como está previsto, creando un lago de 53 kilómetros cuadrados que alimentará una central hidroeléctrica de 300 megavatios.
Zuliskandar Ramli, arqueólogo de la Universidad Nacional de Malasia, declaró a Live Science que la mayoría de los esqueletos parecían pertenecer a la cultura preneolítica de la región.
Algunos estudiosos sugieren que se trataba de una rama de la cultura cazadora-recolectora Hoabinhian, que fabricaba herramientas de piedra características que se encuentran en otras partes del sudeste asiático, desde el suroeste de China hasta Indonesia. Los científicos también creen que los Hoabinhian utilizaban muchas plantas silvestres -como la pimienta, las habas y la nuez de betel- que hoy en día están domesticadas en la región.
Ramli, que dirigió las excavaciones en el valle de Nenggiri, dijo que su equipo había encontrado un total de 16 individuos enterrados en 13 cuevas de piedra caliza en cuatro sitios.
© Z. Ramli/Nenggiri Valley Rescue ExcavationsLa datación cronométrica muestra que el esqueleto más antiguo descubierto en las cuevas del valle de Nenggeri data de hace entre 14.000 y 16.000 años.
Quince de los esqueletos estaban enterrados en posición agachada o «totalmente flexionados», lo que indica un enterramiento anterior al Neolítico en esta región, explicó Ramli. Pero el otro esqueleto había sido enterrado en posición extendida, y la datación de las capas sedimentarias de la cueva, incluida la datación por radiocarbono, sugería que se originó en el Neolítico, hace unos 6.000 años.
Además de los 16 esqueletos, los arqueólogos recuperaron más de 71.000 artefactos prehistóricos de las cuevas.
Muchos son fragmentos trabajados de herramientas de piedra, pero los excavadores también encontraron miles de piezas de cerámica, así como ornamentos de piedra.
La agencia de noticias gubernamental malasia Bernama informó de que los trabajos arqueológicos en los yacimientos del valle de Nenggiri comenzaron en marzo de 2022 y concluyeron en octubre de 2023. Uno de los hallazgos más importantes fue un esqueleto humano completo en una cueva llamada Gua Keledung Kecil que se estima tiene entre 14.000 y 16.000 años de antigüedad.
«Se trata del esqueleto más completo y antiguo en posición totalmente flexionada hallado en el país», declaró Ramli a Live Science.
© Z.Ramli/Nenggiri Valley Rescue ExcavationsLas excavaciones de « rescate » de 13 cuevas de piedra caliza en la parte del valle de Nenggiri que iba a ser inundada comenzaron en marzo de 2022 y concluyeron en octubre de 2023.
Muchos de los artefactos eran ajuares funerarios que habían sido enterrados deliberadamente en las cuevas con los muertos, dijo Ramli. En las tumbas preneolíticas, solían incluir herramientas de piedra, minerales de hematites (ocre rojo) y cristales.
En la tumba del Neolítico, sin embargo, el ajuar funerario incluía un brazalete de piedra, herramientas de piedra pulida y piezas de cerámica, explicó.
Se espera que el proyecto hidroeléctrico de Nenggiri cueste 5.000 millones de ringgit malayos, o más de 1.000 millones de dólares.
Además de suministrar electricidad a la red eléctrica de Malasia y agua para proyectos de regadío, se espera que la construcción de la presa proporcione 2.000 puestos de trabajo a los indígenas Orang Asli y otros habitantes locales, informó Bernama.
Pero los críticos afirman que la presa afectará negativamente a las aldeas Orang Asli situadas a lo largo del río Nenggiri y sumergirá tierras y bosques ancestrales.
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