El Pentágono ha enviado 2.000 infantes de marina y tripulantes a aguas próximas a la costa de Israel como parte de una "demostración de fuerza" en la región, según ha informado la CNN citando a funcionarios estadounidenses anónimos. La medida se produce en medio de los combates entre Israel y militantes palestinos, que se han cobrado miles de vidas este mes.

Dirigida por la 26ª Unidad Expedicionaria de élite de los Marines, la "fuerza de respuesta rápida" se dirige hacia Israel a bordo del USS Bataan, un buque de asalto anfibio estacionado anteriormente en el Golfo de Omán, según dijeron los funcionarios al medio de comunicación el lunes. No especificaron el destino exacto de la unidad, ni dijeron si se uniría a dos grupos de ataque de portaaviones estadounidenses actualmente en el Mediterráneo oriental.

Al parecer, los despliegues navales pretenden "enviar un mensaje de disuasión a Irán y al grupo militante libanés Hezbolá", y algunos de los buques de guerra estadounidenses han patrullado recientemente aguas cercanas a la República Islámica.

Por otra parte, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, ordenó el domingo que otros 2.000 soldados se prepararan para una posible misión de "apoyo médico y logístico" en Israel, según varias agencias de noticias.

Sin embargo, el personal del Pentágono subrayó que la orden no garantiza la participación directa de EE.UU. en el conflicto con el grupo militante Hamás, con base en Gaza, señalando que la Casa Blanca "no quiere dar la impresión de que las tropas estadounidenses podrían verse envueltas en una guerra caliente."

The Wall Street Journal, que informó por primera vez de los preparativos, afirmó también que las tropas se encargarían de "asesoramiento y apoyo médico" y "no están destinadas a servir en un papel de combate".

Los 2.000 soldados se encuentran actualmente destacados en una amplia zona, que incluye Oriente Próximo y Europa, pero han sido puestos sobre aviso para desplegarse en 24 horas en caso de necesidad. Aunque las autoridades afirmaron que el objetivo de esta medida era "prevenir una guerra regional más amplia", la planificación se produce en un momento en que algunos legisladores estadounidenses abogan por una acción militar directa en Oriente Próximo.