Las muertes de ballenas grises en la bahía de San Francisco alcanzaron las 22 a mediados de junio de 2025, con datos que muestran una continua disminución de la población y signos de estrés en el ecosistema y malnutrición.
© Copernicus EU/Sentinel-2, EO Broweser, The Watchers. Acquired el 12 de junio de 2025
Los datos recopilados por observadores locales y el Centro de Mamíferos Marinos indican que se han avistado más de 30 ballenas grises vivas en la bahía de San Francisco durante el mismo periodo. Esto supone un aumento con respecto a las seis ballenas observadas en mayo de 2024.
Aproximadamente un tercio de esas ballenas permanecieron en la bahía durante más de 20 días, con signos visibles de salud variable, que iban desde un estado normal hasta un estado de emaciación.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informó de un total de 47 varamientos de ballenas grises a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos a mediados de junio de 2025. De ellos, 27 se produjeron en California, 13 en Washington y 7 en Oregón.
La NOAA había documentado anteriormente 690 varamientos entre diciembre de 2018 y noviembre de 2023, en los que las causas principales de la mortalidad estaban relacionadas con la malnutrición. Las necropsias revelaron que muchas ballenas tenían reservas de grasa deficientes o agotadas.
Entre los factores que contribuyeron al estrés nutricional se encuentran los cambios en los ecosistemas alimentarios del Ártico, la disminución de la disponibilidad de presas y la creciente pérdida de hielo marino. Otras posibles causas fueron las colisiones con embarcaciones y el enredo en artes de pesca. También se encontraron pruebas limitadas de exposición a biotoxinas.
Los datos recientes de 2025 sugieren que el ecosistema sigue sometido a estrés. La estimación de la población de ballenas grises del Pacífico Nororiental realizada por la NOAA mostró una disminución de aproximadamente el 45 %, pasando de unos 20 500 individuos en 2019 a 14 526 en 2023. La producción de crías también disminuyó drásticamente, alcanzando un mínimo de 217 en 2022, antes de aumentar ligeramente a 412 en 2023. El último recuento oficial de ballenas grises del Pacífico Nororiental en 2024 fue de 19 000.
En la bahía de San Francisco se registraron múltiples casos de traumatismos causados por colisiones con embarcaciones, lo que sigue siendo un gran riesgo en una de las regiones portuarias más transitadas del mundo. La NOAA está colaborando con la Guardia Costera de los Estados Unidos, el Comité de Seguridad Portuaria de San Francisco y los operadores de transbordadores para aplicar estrategias de mitigación, como la reducción de la velocidad de las embarcaciones, el cambio de rutas y los sistemas de alerta acústica.
El actual aumento de la mortalidad de ballenas no parece tener una causa única y clara. Los cambios en los patrones migratorios a largo plazo también podrían estar atrayendo a más ballenas grises hacia las zonas costeras y estuarinas, donde pueden ser más vulnerables. Los equipos de campo siguen vigilando a las ballenas vivas en la bahía y examinando los cadáveres a medida que se recuperan.
Referencias:
1. Casi dos docenas de ballenas halladas muertas en la zona de la bahía de San Francisco, lo que alarma a los expertos marinos - Fox Weather - 17 de junio de 2025
2. Las ballenas grises de la costa oeste parecen estar en peligro - OPB - 18 de junio de 2025
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