Una masa de aire polar ha traído temperaturas récord en Argentina, Chile y Uruguay, causando al menos 15 muertes y obligando a los gobiernos a restringir el suministro de gas y activar refugios de emergencia.
© Phys OrgLos tres países sudamericanos han registrado temperaturas muy por debajo de cero, debido a la ola de aire polar procedente de la Antártida que ha barrido la región.
En Argentina, al menos nueve personas sin hogar han muerto a causa del frío este invierno, según la ONG Proyecto 7.
La capital, Buenos Aires, registró el miércoles la temperatura más baja desde 1991, con -1,9 grados centígrados, mientras que la ciudad costera de Miramar vio nevar por primera vez en 34 años. Más al sur, la localidad de Maquinchao registró -18 °C el martes.
La demanda de electricidad provocó cortes en toda Buenos Aires, dejando a miles de personas sin suministro durante más de 24 horas en algunas zonas.
El Gobierno suspendió el miércoles el suministro de gas a las industrias y las gasolineras para garantizar el abastecimiento de los hogares, y el jueves eliminó los controles de precios de las bombonas de gas.
Nieve en el desierto
Uruguay declaró «alerta roja» en todo el país tras la muerte de seis personas, lo que permitió al Gobierno del presidente Yamandu Orsi trasladar por la fuerza a las personas sin hogar a refugios.
Montevideo registró su temperatura máxima más baja desde 1967, con 5,8 °C el 30 de junio, según el meteorólogo Mario Bidegain.
Chile también activó planes de refugios para personas sin hogar durante los días más fríos. La ciudad de Chillán, a 400 kilómetros al sur de Santiago, alcanzó los -9,3 °C, según la Dirección Meteorológica de Chile.
«Lo que ha ocurrido esta semana en Chile y en el Cono Sur en general es una ola de frío provocada por una escapada de una masa de aire polar procedente de la Antártida», explicó a la AFP el climatólogo Raúl Cordero, de la Universidad de Santiago.
Incluso nevó en algunas zonas del desierto de Atacama, el más árido del mundo, por primera vez en una década.
«No es tan habitual que estas masas de aire frío se extiendan tan al norte, por lo que no podemos descartar que esto también esté causado por el cambio climático», declaró a la AFP el meteorólogo Arnaldo Zúñiga.
Se espera que la situación mejore en los próximos días, con temperaturas que alcanzarán los 12 °C en Buenos Aires, los 14 °C en Montevideo y los 24,7 °C en Santiago.
«Me sorprendió bastante el cambio de frío a calor, fue muy drástico», dijo en Santiago la estudiante Dafne Naranjo, de 18 años.
El climatólogo Cordero afirmó que las olas de calor se han vuelto más frecuentes que las olas de frío en los últimos años.
«La frecuencia de las olas de calor se ha triplicado, tanto en verano como en invierno, no solo en el Cono Sur, sino en todo el mundo», afirmó.
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