Se han avistado ciervos en todo Estados Unidos con crecimientos similares a tumores colgando de sus cuerpos, uniéndose a los conejos y las ardillas como animales que muestran signos de una enfermedad generalizada.
Las verrugas de los ciervos se propagan por un virus que se transmite a través de las picaduras de mosquitos y garrapatas.
En los últimos dos meses, se han fotografiado ciervos deformados en Nueva York, Pensilvania y Wisconsin.Los responsables de la fauna silvestre ya han identificado la afección como fibroma cutáneo del ciervo, más conocido como verrugas del ciervo.
La afección se debe a un virus que se transmite entre los ciervos en todas las partes de los Estados Unidos, y los expertos han advertido que se está propagando este verano.
El virus se transmite principalmente a través de insectos portadores de enfermedades, como mosquitos y garrapatas, que transmiten la sangre de los ciervos infectados a los animales sanos que se encuentran cerca.
Dado que estas plagas potencialmente mortales se reproducen y multiplican en climas cálidos, los estadounidenses deben esperar ver más casos de esta afección en cualquier lugar donde vivan ciervos.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington afirmó: «Los papilomas se observan con mayor frecuencia a finales del verano y durante el otoño, probablemente debido al aumento de la actividad de los insectos que pican durante esta época del año».
Este año, los estadounidenses también se han encontrado con conejos y ardillas mutados que han propagado sus propios virus específicos de cada especie por todo el país. Estos animales también han sufrido llagas y crecimientos similares en sus cuerpos.
Un vídeo de un conejo con el virus del papiloma de Shope sorprendió a los espectadores en Internet.
La fibromatosis de ardilla es causada por un virus que no se puede transmitir a las personas ni a otros animales.
En los seres humanos, los papilomavirus causan enfermedades como verrugas comunes, verrugas plantares y verrugas genitales, y algunas cepas están relacionadas con cánceres como el de cuello uterino o el de garganta.
Aunque tanto los papilomavirus de los ciervos como los de los humanos provocan crecimientos al infectar las células de la piel, la versión de los ciervos es específica de la especie, lo que significa que solo se adapta para infectar a los ciervos y no puede saltar a los humanos u otros animales debido a las diferencias en la forma en que el virus se adhiere y entra en las células de las diferentes especies.
Las verrugas de los ciervos pueden ser pequeñas, como un guisante, o crecer hasta alcanzar el tamaño de un balón de fútbol, y son de color gris, negro o carnoso y, a menudo, sin pelo.
Aunque se cree que los insectos transmisores de enfermedades son los principales responsables de la propagación del virus, el contacto directo con las verrugas también puede infectar a los ciervos.
La Dra. Kristin Mansfield, veterinaria especializada en fauna silvestre del estado de Washington, declaró a FOX13 que los ciervos pueden propagar el virus si comparten las mismas zonas de alimentación, lugares para dormir o postes para frotarse, que suelen ser árboles que los machos utilizan para marcar su territorio durante la época de celo.
Las verrugas de los ciervos se encuentran en toda la zona de distribución del ciervo de cola blanca en América del Norte, por lo que son comunes en todo Estados Unidos, sin que ningún estado concreto se vea más afectado que otros.
Sin embargo, la enfermedad rara vez es mortal. El sistema inmunológico del ciervo combate el virus y las verrugas se reducen y desaparecen por sí solas al cabo de unos meses.
En casos excepcionales, si las verrugas crecen demasiado o se infectan con bacterias, pueden causar problemas como bloquear la visión del ciervo o su capacidad para comer.
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