El miércoles por la tarde, un oso negro atacó a un hombre en el condado de Franklin. La víctima, un hombre de 72 años llamado Vernon Patton, se encuentra en estado estable en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, según Keith Stephens, jefe de comunicaciones de la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas.
«De hecho, embistió [al hijo de Patton] una vez» antes de huir, dijo Stephens.
Cuando los agentes de Caza y Pesca llegaron al lugar, Patton ya había sido trasladado en helicóptero al Washington Regional Medical Center de Fayetteville, donde fue operado antes de ser trasladado al UAMS, dijo Stephens.
«Fue un ataque bastante grave», dijo Stephens. «Le atacó en la cara, los brazos y la parte superior del cuerpo».
El oso, que Stephens identificó como un «macho de un año» que pesaba «unos 32 kg», permaneció cerca.
«[Los agentes] vieron al oso en la zona, y no estaba muy lejos del lugar donde se había producido el ataque», dijo Stephens. «Así que se acercaron, el oso se subió a un árbol y lo abatieron».
Disparar al oso era la única opción, dijo Stephens.
«Si tenemos un animal que ha atacado a un ser humano, hay que abatirlo», dijo. «No se puede permitir que eso vuelva a suceder».
Este tipo de sucesos son extremadamente raros, especialmente en Arkansas. De hecho, el último ataque de un oso en el estado del que Stephens tiene constancia ocurrió en el siglo XIX.
«No tenemos registros tan antiguos», dijo Stephens, pero «hay algunos artículos de prensa que hablan de ataques de osos en la década de 1850. Llevo aquí 25 años y no hemos tenido ninguno».
Para poner las cosas en un contexto más amplio, un artículo explicativo de 2023 de BearVault (una empresa que fabrica recipientes resistentes a los osos para almacenar alimentos) afirma que solo ha habido 66 «conflictos mortales entre humanos y osos negros salvajes» en toda Norteamérica desde 1784. «Cada año se producen menos de una docena de conflictos no mortales», continúa el artículo, «y la gran mayoría de los encuentros terminan sin ningún contacto físico».
Dado el peculiar comportamiento del oso, se han enviado muestras de su cuerpo al Laboratorio de Diagnóstico Veterinario del Departamento de Agricultura de Arkansas, dijo Stephens. «También estamos enviando el cerebro al Departamento de Salud para que puedan analizarlo en busca de rabia y moquillo».
En cuanto a lo que pudo haber causado el ataque, Stephens dijo que sus guardabosques lo están investigando.
«No había nadie allí para verlo, así que estamos tratando de reconstruir lo sucedido», dijo. «Esa es la pregunta del millón».
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