Una tranquila tarde se tornó trágica en la aldea de Run Nagar cuando una niña de 12 años, Preet Kaur, fue atacada mortalmente por un leopardo mientras regresaba a casa con su tía después de una visita al médico.
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Según testigos presenciales, el leopardo se había escondido en un campo de caña de azúcar cercano y se abalanzó sobre Preet sin previo aviso, arrastrándola hacia lo profundo de la densa plantación. Su tía dio la voz de alarma, lo que provocó que los aldeanos acudieran rápidamente al lugar.
Aunque su presencia obligó al animal a huir, la niña ya había sucumbido a sus heridas. Los funcionarios forestales respondieron con rapidez. El oficial de rango Bhupendra Singh confirmó la muerte y dijo que se habían enviado equipos para evaluar la situación.
«Recibimos información sobre el incidente y nuestro equipo está en el lugar», declaró.
El DFO (zona de amortiguación) Naveen Khandelwal añadió: «Se están colocando trampas y cámaras trampa para capturar al leopardo. El departamento forestal está vigilando activamente la zona».
Sanjay Viswal, de la DFO (South Kheri), señaló un preocupante aumento de la actividad de los leopardos, especialmente en la cordillera de Sardanagar.
«La cosecha de caña de azúcar es inusualmente alta esta temporada, lo que ofrece un refugio ideal para los leopardos. Estimamos que actualmente hay entre siete y ocho leopardos activos cerca de los asentamientos humanos», afirmó.
Esta última tragedia se suma a otros tres ataques mortales en el distrito: 27 de septiembre: Radha (9) fue atacada hasta la muerte en la aldea de Raja Rampurwa, en la cordillera de Sardanagar. 5 de octubre: Munna Lal (35) fue atacado en la aldea de Lokai Purwa, en la cordillera de Dhaurahra. 7 de octubre: Anaya (7) perdió la vida en la aldea de Khambarkhera, en la cordillera de Sardanagar.
El 9 de octubre, Preet Kaur (12) fue atacada hasta la muerte cerca de la aldea de Run Nagar, en la cordillera de North Nighasan. La oleada de ataques ha provocado miedo y frustración entre los lugareños.
Los aldeanos afirman que los densos campos de caña de azúcar que bordean las zonas forestales se han convertido en refugios seguros para los leopardos, lo que les permite merodear peligrosamente cerca de las casas y las escuelas.
«Se ven leopardos con frecuencia en los alrededores de la aldea. La gente tiene miedo de enviar a sus hijos solos a la escuela o al campo», afirmó un residente de Sardanagar.
Durante el último año, se han registrado más de una docena de muertes o lesiones relacionadas con leopardos en Lakhimpur Kheri.
En respuesta, las autoridades forestales han intensificado las patrullas, han desplegado jaulas y han instalado cámaras trampa en las zonas vulnerables. Sin embargo, el creciente conflicto entre los seres humanos y la fauna silvestre sigue suponiendo un reto tanto para la seguridad como para los esfuerzos de conservación.
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