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El ejemplar de lince blanco se localizó el pasado 22 de octubre en un monte cercano a la ciudad de Jaén, un lugar que Hidalgo no quiere desvelar aduciendo motivos de seguridad. "Me gustaría que su aparición sirviera para ampliar la investigación sobre el lince ibérico y continuar con los programas Life de conservación", le ha dicho a Efe.
Lince blanco...
Se llama Satureja, es hembra, nació en 2021 y es un lince ibérico blanco, ¿pero leucístico? De serlo sería el primero documentado en España. El leucismo es una particularidad genética debida a un gen recesivo, que da un color blanco al pelaje (o plumaje, porque también ocurre en las aves).
No es lo mismo que el albinismo. Los animales leucísticos no son más sensibles al sol que el resto. Al contrario, pueden ser incluso ligeramente más resistentes pues al tener el color blanco un albedo elevado protege más del calor. A diferencia de los albinos, los ojos de un animal leucístico mantienen su color normal.
¿Pero lince leucístico?
No, Satureja no es un lince leucístico. Es lo que asegura Javier Salcedo, coordinador del plan de recuperación de esta especie en Andalucía. "No se trata de un leucismo ni de una mutación genética, sino de una despigmentación pasajera. Ya tuvimos otro caso similar, probablemente de una hembra emparentada con este ejemplar, que recuperó su color normal con el tiempo", ha dicho en declaraciones a varios medios.
¿Blanca por el estrés?
Satureja es blanca como consecuencia de una despigmentación temporal. Los biólogos creen que la causa es el estrés o algún otro factor ambiental, según han explicado especialistas del Proyecto Lince (Life Lynx Connect). El cambio de Satureja, lo que la ha hecho especial, se ha producido en la melanina responsable de la pigmentación parda y anaranjada. La causa más probable del cambio es una alteración en la síntesis de esa melanina asociada al estrés.
¿Satureja era una lince normal?
Nació en 2021 con una coloración normal. Sin embargo, hace meses, no se sabe cuántos con certeza, adquirió su sorprendente tono blanco. Sólo ha cambiado su pelaje: Satureja se alimenta normalmente y ha sacado adelante a varias camadas.
Su hallazgo, ¿una sorpresa?
El hallazgo de esta lince blanca ha sido una sorpresa para casi todos y para Ángel Hidalgo, que se ha pasado meses buscando a Satureja desde que la vio en una imagen de las cámaras de fototrampeo. Pero la Junta de Andalucía sí conocía su existencia.
"Es un ejemplar al que se está investigando para conocer las causas de su cambio de pigmentación. Las causas no están claras, si es genética o por algún otro motivo. Hasta que no se analicen las muestras que puedan extraer del ejemplar no sabremos el motivo", han indicado fuentes de la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente andaluza.
¿Hay más linces ibéricos blancos?
La Junta de Andalucía tiene documentado otro caso como el de Satureja, otra hembra del mismo lugar. En un momento dado, cambió de color, se volvió blanca, y más tarde recuperó su aspecto original. Tras estos dos casos, los investigadores intentarán ahora detectar los factores ambientales que afectan a la pigmentación de los mamíferos o también posibles efectos de contaminantes o cambios en el ecosistema.
Lince ibérico, ese tesoro
El lince ibérico (Lynx pardinus) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Felidae, endémico de la península ibérica. Ocupa matorrales, bosques aclarados y hábitats similares del dominio mediterráneo, detallan en el Proyecto Lince.
Es un carnívoro estricto de mediano tamaño y su peso medio ronda los 12,5 kg. Es de patas largas y cola corta, con una borla negra en el extremo. Sus características orejas puntiagudas están terminadas en un pincel de pelos negros rígidos que favorece su camuflaje. También son características las patillas que cuelgan de sus mejillas, que aparecen a partir del año de vida.
¿Está en peligro de extinción?
Ya no. El lince ibérico estuvo en peligro crítico de extinción a principios del siglo XXI. Actualmente se considera especie vulnerable. Los datos cada vez son mejores. Este felino aumentó su población un 18,8% en 2024. El incremento del número de hembras reproductoras en este último año ha sido del 15,76%.
¿Cuántos hay?
A día de hoy existen varias poblaciones de lince asentadas en España y Portugal. 16 territorios de los 22 existentes se encuentran en España (cinco en Andalucía, seis en Castilla-La Mancha y cinco en Extremadura), más un núcleo en Portugal, según detalla WWF. En 2024, había 2.401 ejemplares de lince ibérico: 2.047 están en España (85,3%) y 354, en Portugal (14,7%).
¿Cómo se ha conseguido salvarlo?
Se ha logrado salvar al lince ibérico, y que dejara de ser especie en peligro de extinción, gracias al trabajo de conservación y su introducción en nuevos territorios. Ha resultado muy eficaz, especialmente en Castilla-La Mancha, donde la especie, anteriormente ausente, representa ahora cerca del 40% de toda la población ibérica. Este progreso se debe al Proyecto LIFE Iberlince, que promovió la reintroducción en zonas favorables como los Montes de Toledo y Sierra Morena Oriental, donde la abundancia de conejos facilita la supervivencia del lince.
El desafío es ahora establecer nuevas poblaciones en áreas idóneas con suficiente espacio y alimento para favorecer la reproducción. Hasta 2025, se han creado cinco nuevas poblaciones: tres en 2024 (Tierras Altas de Lorca, Sierra Arana y Campos de Hellín) y dos en 2025 (La Veguilla y Sierra Jarameña en Cuenca, y el Cerrato Palentino en Palencia).
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