Traducido por el equipo de SOTT.net

Las inusuales tormentas de granizo que azotaron Corpus Christi y la zona costera durante el fin de semana dejaron tras de sí algo más que parabrisas destrozados y techos abollados. El violento fenómeno meteorológico también causó estragos en las poblaciones de aves costeras de la región, en lo que los científicos califican como el mayor episodio de mortalidad aviar provocado por una tormenta de granizo en Norteamérica en décadas.
Survivors of the hailstorms were transported to the ARK facility in Port Aransas for treatment.
© Amos Rehabilitation KeepLos supervivientes de las tormentas de granizo fueron trasladados a las instalaciones de ARK en Port Aransas para recibir tratamiento.
Las primeras evaluaciones del Instituto de Investigación Harte (HRI) muestran la magnitud de la pérdida: aproximadamente 2000 aves, en su mayoría pelícanos marrones, murieron o resultaron gravemente heridas en las islas coloniales de la bahía de Corpus Christi y cerca de la bahía de Baffin durante las tormentas del 1 de noviembre.


Los científicos del HRI desplegaron drones para inspeccionar las islas devastadas, combinando imágenes aéreas con evaluaciones sobre el terreno para medir el alcance de los daños y orientar los esfuerzos de recuperación. El trabajo se ha convertido en una respuesta coordinada en la que participan múltiples organismos, entre ellos el Amos Rehabilitation Keep (ARK) del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Texas, el Programa Coastal Bend Bays & Estuaries, Texas Parks and Wildlife y The Nature Conservancy.

Las primeras alarmas provinieron de pescadores que avistaron aves muertas el lunes por la mañana. Cuando el personal de UTMSI-ARK llegó a las islas, encontró pruebas desoladoras de la fuerza de la tormenta: pelícanos con heridas compatibles con impactos de granizo y cientos de aves más muertas o moribundas. Se estima que 1400 aves, principalmente pelícanos marrones, murieron en el acto, mientras que otras 600 resultaron heridas. Los supervivientes fueron trasladados a las instalaciones de ARK en Port Aransas para recibir tratamiento.

Aunque los pelícanos marrones fueron los más afectados, la tormenta no perdonó a otras especies. El personal de ARK informó de que había recibido garzas azules, garcetas rojizas, gaviotas risueñas, gaviotas de pico anillado, charranes reales, charranes de Forster, correlimos tridáctilos, vuelvepiedras, cormoranes de doble cresta y martines pescadores de cintura desde las islas colonias.

«Desgraciadamente, muchas de estas aves sufrieron heridas muy graves y lo único que podemos hacer es aliviar su sufrimiento», declaró ARK. «Sin embargo, tenemos la esperanza de que algunas de estas aves puedan volver a la naturaleza tras su rehabilitación».

Una foto compartida por HRI captura las crudas secuelas: una isla colonizada con cráteres donde los granizos perforaron la arena.
A photo of the damage hailstones did on a rookery island in the Coastal Bend on Nov. 1.
© Harte Research InstituteUna foto de los daños causados por el granizo en una isla colonizada por aves en Coastal Bend el 1 de noviembre.
«Las marcas que dejaron los granizos en el barro indicaban su tamaño, y las fotos de las marismas mostraban aproximadamente un pie entre las marcas de impacto, lo que significa que las aves medianas y grandes tenían pocas posibilidades de escapar ilesas», dijo el Dr. Dale Gawlik, titular de la cátedra James A. «Buddy» Davidson para la Conservación y la Biodiversidad del HRI. «La mayoría de los esfuerzos de gestión para proteger a las aves se centran en minimizar el impacto humano, como las perturbaciones o los cambios en el hábitat, pero esto nos recuerda que las aves tienen que lidiar con todas esas actividades humanas y fenómenos naturales, como huracanes, inundaciones, sequías, granizadas y mucho más».

Una célula tormentosa alcanzó una ráfaga de viento máxima de 111 km/h — la fuerza de una tormenta tropical — y azotó la zona con granizo del tamaño de pelotas de golf durante casi 10 minutos.