A group of human rights activists protesting last year in front of the White House and calling for the release of detainees at the American military prison at Guantánamo Bay
Estados Unidos, inicialmente conmocionado y enfurecido por el asesinato perpetrado por Al Qaeda el 11 de septiembre, miró hacia otro lado mientras cientos de presuntos terroristas capturados en Afganistán, Pakistán y otros lugares eran enviados a un campo de prisioneros de guerra improvisado sin ningún tipo de garantías procesales. Más tarde se supo que el ejército estadounidense había pagado, en algunos casos generosamente, por muchos de los presuntos miembros de Al Qaeda que acabaron en la prisión y fueron tratados brutalmente. El presidente Barack Obama prometió durante su campaña de 2008 cerrar Guantánamo, como se conocía la prisión — donde aún había 242 detenidos — y emitió una orden ejecutiva para hacerlo en su tercer día en el cargo. La oposición del Congreso y de la opinión pública fue intensa, y Obama se retiró, como dirían los militares, ante el fuego. No sería su única retirada.
Muy pronto, los abusos en Guantánamo dejaron de ser un secreto. Un funcionario estadounidense bien informado me contó al principio que el descanso y la relajación prometidos a algunos prisioneros consistían, en algunos casos, en atarlos con una camisa de fuerza y arrojarlos a una zona exterior segura durante una hora, bajo el calor tropical abrasador del mediodía. Un grupo que sigue vigilando la prisión es el Centro para los Derechos Constitucionales de Nueva York, una organización sin ánimo de lucro conocida por sus continuos esfuerzos para proteger los derechos garantizados por la Constitución y la Declaración Universal de los Derechos Humanos. Su resumen más reciente de la situación en la prisión no favorece ni a los demócratas ni a los republicanos.
En 2023, el CCR informó:
- «780 hombres y niños, todos ellos musulmanes», han estado encarcelados desde principios de 2002.
- El 86 % «fueron vendidos» a los Estados Unidos durante el periodo en que el ejército estadounidense ofrecía grandes recompensas por su captura, de hasta 5.000 dólares por persona.
- Veintidós o más eran niños cuando fueron llevados al campo de detención.
- Quince hombres permanecen en la prisión y llevan más de quince años detenidos.
- Seis hombres no fueron acusados de ningún delito, incluidos tres que habían sido absueltos y estaban listos para ser puestos en libertad.
- Nueve hombres aún tenían casos activos en el sistema militar.
- Solo dos de los que siguen encarcelados han sido condenados.
- El mismo número de hombres, nueve, han muerto en la prisión que han sido condenados en las últimas dos décadas.
- Ningún alto funcionario del Gobierno de los Estados Unidos ha rendido cuentas por las detenciones ilegales y las torturas cometidas en la bahía de Guantánamo.
- Mantener abierta la prisión de Guantánamo le ha costado al Gobierno de los Estados Unidos unos 540 millones de dólares al año, «lo que la convierte en la prisión más cara del mundo».
Es la historia de un cliente pro bono de Baréin, al que se le ha dado el nombre de Jaber para este libro, que fue capturado al principio de la guerra de Estados Unidos contra Al Qaeda y al que el secretario de Defensa Donald Rumsfeld calificó como uno de «los asesinos más peligrosos, mejor entrenados y despiadados de la faz de la tierra». El general Richard Myers, presidente del Estado Mayor Conjunto, describió de manera similar a los cautivos como personas dispuestas a morder cables hidráulicos para derribar aviones.
«Me imaginé», escribe Colangelo-Bryan, «sentado a solas con un árabe grande, barbudo y amenazador que intentaría atravesar la mesa para agarrarme por el cuello». En cambio, Jaber, rodeado de guardias, «cuando me vio, esbozó una cálida sonrisa» y «luchó por ponerse de pie». Tenía una pierna encadenada al suelo. «Mientras caminaba hacia él, lo evalué, un hábito que había desarrollado de niño en el metro de Nueva York y en los patios de los colegios. Calculé que medía alrededor de 1,70 m y pesaba 65 kg, no precisamente el físico de un gladiador. Empecé a sentirme un poco avergonzado por haberme preocupado por encontrarme con un asesino despiadado y entrenado».
Al final de esa primera reunión, Colangelo-Bryan se sorprendió al escuchar a Jaber despedirse diciendo: «Hasta luego, cocodrilo».
«Fue como si me hubiera quedado mudo», escribe Colangelo-Bryan. «Sabía que debía decir algo en respuesta, pero escuchar a un «asesino despiadado» en Guantánamo decir «Hasta luego, cocodrilo» fue demasiado para mí». En reuniones posteriores, Jaber describiría los abusos y torturas que había sufrido. A Colangelo-Bryan se le permitiría finalmente estudiar los cargos específicos que los abogados del Ejército habían presentado contra su cliente. En todos los casos, las acusaciones eran endebles, mal redactadas y fácilmente refutables.
Según el relato de Jaber, no había ninguna diferencia entre los que habían sido capturados en combate y los que habían sido comprados y trasladados en avión a la prisión de Guantánamo. El centro de detención original, construido en pocas semanas, se conocía como Camp X-Ray. Era un infierno: una serie de jaulas abiertas con ratas, serpientes y escorpiones, pero sin instalaciones sanitarias. Jaber intentó suicidarse a los pocos meses rompiendo una pieza de metal de su celda y tragándosela. Sobrevivió y, al cabo de unos días, fue devuelto a su jaula, de la que habían retirado sus pocas pertenencias. Se presentó una queja al sargento y se llamó a la Fuerza de Respuesta Inmediata del campamento. Según el relato de Jaber a Colangelo-Bryan, «un guardia muy grande, con todo su equipo, entró corriendo. Saltó en el aire y aterrizó sobre mi espalda. Me sujetó por el cuello y otros dos me sujetaron por las piernas. Una guardia me golpeó la cabeza contra el suelo repetidamente. El sargento dijo: «No os vayáis hasta que sangre». El guardia siguió estrangulándome y pensé que iba a morir. La sangre brotó de mi nariz y perdí el conocimiento. Otros detenidos me dijeron más tarde que la guardia me levantó la cara para la cámara».
Muchas reuniones después, Jaber, lloroso y agotado, le contaría a su abogado de Nueva York, en quien cada vez confiaba más, que lo habían desnudado e interrogado en Afganistán antes de enviarlo a Cuba. Los soldados allí incluso le habían inyectado gasolina en el recto.
Colangelo-Bryan se convenció de que el mando militar estadounidense no tenía pruebas que relacionaran al cada vez más deprimido Jaber con Al Qaeda y los atentados del 11-S, y decidió, tras consultar con sus colegas, que era necesaria la presión externa de los medios de comunicación y de altos funcionarios del Gobierno de Baréin, donde vivían la esposa y la familia de Jaber. Jaber estaba perdiendo la esperanza y volvió a intentar suicidarse. El mando del ejército en Guantánamo no estaba interesado en liberarlo, pero sí en mantenerlo con vida. Tras otro intento fallido de suicidio, Jaber le dijo a su abogado que lo habían mantenido atado a una cama de hospital durante dos meses.
Cuando Colangelo-Bryan finalmente tuvo acceso a los archivos del gobierno sobre Jaber, no encontró ninguna prueba directa de la participación de su cliente con Bin Laden o el 11-S: «Ni huellas dactilares, ni muestras de ADN, ni análisis de huellas vocales, ni fotografías, ni interceptaciones de comunicaciones... simplemente nada que corroborara los argumentos del gobierno».
En ese momento tan sombrío, la presión de Baréin, sede de la Quinta Flota de la Marina de los Estados Unidos, dio repentinamente sus frutos. Jaber fue puesto en libertad en julio de 2007 bajo la custodia de Arabia Saudí y trasladado en avión a su casa en Baréin. Colangelo-Bryan viajó allí para reunirse con Jaber, padre de dos hijos desde su salida de prisión, y con su familia extensa.
«Habíamos luchado contra un conjunto de fuerzas enormemente poderosas», escribió el abogado, refiriéndose a la administración Bush, el Congreso, los tribunales federales y la mayoría de la opinión pública estadounidense, que «no veía nada malo en la detención indefinida en Cuba, aunque eso significara que algunas personas inocentes fueran encarceladas y maltratadas».
Recibí un mensaje similar cuando escribí a Colangelo-Bryan hace unos días y le pregunté por las lecciones aprendidas. «La lección más importante», respondió, «que claramente no hemos aprendido, es que cuando el Gobierno manipula a la gente y le niega el debido proceso... se producen abusos que tienen trágicos costes humanos y ninguna relación discutible con la seguridad nacional... Una vez más, tenemos un Gobierno que se dedica a un costoso teatro performativo que no contribuye en nada a la seguridad de nadie».
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