El géiser ácido más grande del mundo vuelve a dar espectáculo, entrando en erupción por primera vez en seis años tras un tranquilo paréntesis, según informan responsables del Parque Nacional de Yellowstone.
© USGS
Los investigadores afirman que los géiseres a veces pueden permanecer activos durante uno o dos meses antes de volver a entrar en letargo.
«Los géiseres siempre están encendiéndose y apagándose. ¡Así es Yellowstone!», escribió el Servicio Geológico de los Estados Unidos en X.
Un géiser es un manantial de agua que ha sido calentado geotérmicamente y que entra en erupción a diferentes velocidades.
Se forma a partir de un agujero tubular que se adentra en la superficie terrestre y se llena de agua. Cuando el agua del fondo, que se encuentra cerca de la roca fundida llamada magma, se calienta en el tubo, comienza a hervir y es empujada hacia arriba, provocando la erupción.
Después de la erupción, el agua vuelve lentamente al tubo. Entonces, el proceso comienza de nuevo.
El géiser Echinus solía entrar en erupción a intervalos regulares, por lo que se construyeron plataformas de observación a su alrededor.
En la década de 1970, el géiser entraba en erupción regularmente a intervalos de 40 a 80 minutos. En las décadas siguientes, las erupciones a veces duraban hasta 90 minutos, lanzando agua a una altura de hasta 23 metros.
Las erupciones «podían ser verticales o inclinadas, empapando ocasionalmente a los espectadores con agua caliente».
Pero las erupciones se volvieron menos constantes, con solo una registrada en 2018, una en 2019 y dos en 2020.
Las erupciones se reanudaron el 7 de febrero y ahora han vuelto a los niveles de 2017. Estas erupciones han durado hasta tres minutos, con alturas de agua que alcanzan los 9 metros.
Se desconoce si el géiser seguirá en erupción durante la ajetreada temporada turística de verano.
«Probablemente no sea muy probable, dada la tendencia del géiser a despertarse durante uno o dos meses antes de volver a dormirse, y no hubo erupciones durante los últimos días de febrero, por lo que es posible que ya se haya calmado», afirman los investigadores.
El géiser Echinus recibe su nombre de las rocas que lo rodean, que se asemejan a erizos de mar, un tipo de equinodermo.
Es único, ya que la mayoría de los géiseres ácidos se descomponen con el tiempo, ya que el ácido corroe la roca que canaliza el agua hacia su chorro.
Pero no se ha descompuesto porque «el ácido no está concentrado», según el parque.
«Más bien, es un poco como el zumo de naranja o el vinagre», afirmó el USGS en un comunicado el lunes.
«Los géiseres ácidos son poco comunes porque el agua ácida puede descomponer la roca que forma el sistema de tuberías de un géiser», explica el USGS.
«Sin embargo, en el géiser Echinus, la composición se debe a la mezcla entre gases ácidos y aguas neutras, y la acidez no es suficiente para corroer la roca».
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