Una tormenta primaveral provoca ventiscas, cierres y una pesadilla para los viajeros
El paso de Donner no es ajeno a las condiciones meteorológicas extremas. Bautizado en honor a la desafortunada expedición Donner de 1846, cuyos pioneros quedaron atrapados por las primeras tormentas de nieve y se enfrentaron a penurias inimaginables, el paso sigue siendo uno de los corredores de transporte más difíciles de Estados Unidos. Hoy en día, sirve como una vía de comunicación vital para los viajeros entre el área de la bahía de San Francisco y Reno/Tahoe, por donde circulan miles de vehículos a diario, incluidos muchos camiones de gran tonelaje que transportan mercancías por todo el país.
La tormenta de esta semana ha supuesto un duro recordatorio del poder de la naturaleza. Las alertas por tormenta invernal cubrieron la región, y los meteorólogos pronosticaron entre 30 y 60 cm de nieve en las alturas del paso y, localmente, hasta entre 60 y 150 cm en los puntos más elevados. Las ráfagas de viento de hasta 130-145 km/h crearon peligrosas condiciones de ventisca, reduciendo la visibilidad a casi cero en algunos momentos y provocando múltiples derrapes.
Caltrans y la Patrulla de Carreteras de California se vieron obligados a aplicar controles de cadenas, retener el tráfico y, en algunos casos, cerrar por completo tramos de la I-80. Los carriles en dirección este y oeste sufrieron repetidos cortes cerca del lago Donner, Truckee y la frontera con Nevada, mientras los equipos de emergencia luchaban contra las fuertes nevadas y el riesgo de avalanchas.
Viajeros tomados por sorpresa
Muchos conductores no estaban preparados para el repentino regreso del invierno en lo que debería ser primavera. Las redes sociales se llenaron de vídeos de coches derrapando en carreteras heladas, camiones articulados que se plegaban en los carriles y familias atrapadas durante horas en una nevada cegadora. Los controles de cadenas provocaron largos atascos que se extendían a lo largo de kilómetros, poniendo a prueba la paciencia y la seguridad de todos los que circulaban por la carretera.
Las autoridades locales instaron a los residentes y viajeros a evitar la zona si era posible. «Si no es necesario que cruces la Sierra en este momento, por favor, no lo hagas», advirtió un portavoz de la CHP. A quienes tenían que viajar se les recomendó llevar cadenas, kits de emergencia, comida extra, agua, mantas y teléfonos completamente cargados.
La tormenta también afectó a destinos populares alrededor del lago Tahoe, donde las estaciones de esquí disfrutaron de una inesperada nevada de fin de temporada, mientras que las carreteras hacia la cuenca se volvieron traicioneras. La autopista 50 sobre Echo Summit y otras rutas de montaña se enfrentaron a restricciones similares.
Por qué el paso de Donner es tan peligroso
Hay varios factores que hacen que la I-80 por el paso de Donner sea especialmente peligrosa:
Altitud: a 2.150 metros, la cima recibe enormes cantidades de nieve incluso a finales de primavera.
Condiciones meteorológicas: el paso se encuentra justo en la trayectoria de las tormentas del Pacífico, que pueden provocar nevadas intensas en poco tiempo.
Volumen de tráfico: el intenso tráfico de camiones comerciales, junto con el de turismos, aumenta el riesgo de accidentes en condiciones adversas.
Alternativas limitadas: Cuando se cierra la I-80, hay pocas opciones de desvío viables, lo que a menudo obliga a los conductores a esperar a que pase la tormenta durante horas o incluso días.
Esta combinación ha provocado numerosos choques en cadena y cierres a lo largo de los años, consolidando la reputación del paso de Donner como una de las autopistas más traicioneras de Estados Unidos en invierno.
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