Se han hallado miles de anguilas muertas en la laguna de Manawatū, ahora seca, mientras crecen las dudas sobre el uso del agua y la desaparición del ecosistema.
© RNZSe encontraron miles de anguilas muertas tras la desaparición de una laguna en Manawatū.
Y nadie sabe realmente por qué.
En el último suceso, se encontraron cuerpos sin vida de anguilas cubiertos de lodo en el fondo de una laguna de Manawatū que se había secado.
«Esto sigue siendo un misterio», explica el periodista de campo de RNZ Jimmy Ellingham a The Detail. «Podría tratarse de un fenómeno natural, o podría estar relacionado con el uso del suelo, o quizá una combinación de ambos. A estas alturas, sencillamente no lo sabemos, así que ese es el misterio que envuelve actualmente a la laguna de Pukepuke».
Según él, los funcionarios del ayuntamiento descubrieron a principios de este mes que el agua de la laguna de Pukepuke había desaparecido.
En su lugar: una amplia cuenca de tierra agrietada, y esparcidas por ella, miles de anguilas, que suelen estar entre los supervivientes más antiguos de Nueva Zelanda, llegando a vivir, en ocasiones, más de un siglo.
Normalmente pueden soportar bajos niveles de oxígeno, enterrarse en el lodo y esperar a que pasen las condiciones adversas. Pero cuando la laguna se vació, las anguilas de todas las edades y tamaños no pudieron aguantar.
«En ese lecho lacustre y seco había cientos, posiblemente miles, de anguilas muertas, así como algunos peces y mejillones de agua dulce», dice Ellingham, que ha estado cubriendo las devastadoras escenas y las investigaciones posteriores.
«La última vez que lo comprobé, miembros de tres iwi locales habían rescatado unas 3.000 anguilas del lago seco y las habían llevado a cursos de agua cercanos. Pero aún quedaban cientos, si no miles, de cadáveres de anguilas muertas, anguilas en descomposición en la superficie de donde antes estaba el lago».
© LDR / Supplied / Rangitāne o Manawatū Settlement TrustLa laguna de Pukepuke la semana pasada, cuando el lecho del lago se secó.
«Son un importante Mahinga Kai [alimento recolectado tradicionalmente], por lo que, en términos de consumo consuetudinario, son muy importantes. Y desde la perspectiva del ecosistema, son los depredadores más importantes, lo que indica si el sistema goza de buena salud».
Actualmente se están llevando a cabo investigaciones para comprender exactamente qué falló en la laguna de Pukepuke y si se podría haber hecho algo para evitarlo.
«¿Podría haber sido un fenómeno natural debido a la escasez de lluvias?», se pregunta Ellingham. «Los responsables del Consejo Regional de Horizons han dicho que otros cursos de agua cercanos a esa costa están un poco más bajos de lo normal.Tremblay explica a The Detail que este suceso plantea preguntas no solo sobre ecología, sino también sobre las responsabilidades de gestión para proteger los cursos de agua.
Pero algunos representantes de las iwi locales con los que he hablado parecen pensar que podría tener que ver con el cambio en el uso del suelo alrededor del lago, que ahora es tierra de cultivo y bosque.
También salían algunos desagües de allí.
También resulta confuso que haya encontrado en Internet un antiguo informe, elaborado para el Departamento de Conservación hace unos diez años, que analizaba los niveles de los cursos de agua de la región y en el que, de hecho, se señalaba que... la laguna de Pukepuke se seca una vez cada década aproximadamente.
Pero no quedaba del todo claro qué lo provocaba, ni si se secaba por completo como ha ocurrido esta vez, o si solo se refería a niveles de agua más bajos. Así que sigue siendo un misterio qué lo ha provocado esta vez. Se está investigando y pronto lo sabremos».
«Las anguilas son una especie importante, una especie emblemática... así que es una situación triste lo que ha ocurrido... pero también es un indicador del estado de salud de un ecosistema, por lo que si ves anguilas muriendo, eso significa que el resto del ecosistema también se ve afectado.En todo el país, otros humedales se encuentran bajo una presión similar. La variabilidad climática está aumentando y la demanda de agua no va a desaparecer.
Si se cuenta con un ecosistema robusto, este puede hacer frente a los cambios. Sin embargo, si se empieza a ver cómo los depredadores de la cima de la cadena alimentaria mueren, no es una buena señal para la salud general de nuestros ecosistemas. Es realmente un indicador de que nuestras prácticas terrestres deben gestionarse mejor para reducir esas presiones sobre nuestros ecosistemas».
Y, cada vez más, la consecuencia es que las anguilas, con sus cuerpos serpentinos, yacen ahora expuestas en tierra firme, en lugar de en su hábitat natural, bajo el agua.
«No queremos encontrarnos en una situación en la que perdamos esas especies porque nunca puedan recuperarse», afirma Tremblay. «Eso es todo. Cuando se hayan ido, se habrán ido».
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