Cada día, de media, los rayos matan a casi ocho personas en la India. No son las inundaciones. Ni los ciclones. Ni los terremotos. Los rayos, un peligro que la mayoría de la gente sigue considerando una desgracia fortuita, se han convertido en la fuerza natural más letal del país, cobrándose más vidas cada año que cualquier otro fenómeno meteorológico.
Las cifras no son una anomalía. En los últimos seis años, los rayos han matado a más de 19.245 personas en toda la India. El número anual de víctimas se ha mantenido obstinadamente alto: 2.357 en 2018, 2.876 en 2019, 2.862 en 2020, 2.880 en 2021, 2.887 en 2022 y 2.558 en 2023. Los científicos afirman que la situación empeorará antes de mejorar.
Las cifras y lo que revelan
El calor y las insolaciones causaron la muerte de 1.832 personas, lo que supone un aumento del 127,9 % con respecto a las 806 muertes registradas en 2023, el incremento anual más pronunciado de todas las causas naturales recogidas en el informe. La exposición al frío se cobró 833 vidas. Las inundaciones causaron 361 muertes. Los deslizamientos de tierra se cobraron 351 vidas.
Los rayos, a pesar de un modesto aumento del 10,4 % respecto a las 2.560 muertes de 2023, siguieron siendo la principal causa de muerte por un amplio margen.
La cifra de víctimas se ha mantenido constantemente alta durante años. Los rayos mataron a 2.357 personas en 2018, 2.876 en 2019, 2.862 en 2020, 2.880 en 2021 y 2.887 en 2022. En seis años, el número acumulado de víctimas mortales superó las 17.000. La cifra nunca ha bajado de 2.300 en ese periodo.
De las 7.903 personas que murieron a causa de fenómenos naturales en 2024, la mayoría, el 57,2 %, tenía entre 30 y 60 años. Se trata de adultos en edad laboral, las personas con más probabilidades de encontrarse en el campo, en obras de construcción o cuidando del ganado cuando las tormentas llegan sin previo aviso.
Dónde se producen más muertes por rayos
Madhya Pradesh registró el mayor número de muertes por rayos en 2024, con 577, seguido de Bihar con 360, Uttar Pradesh con 275, Odisha con 249 y Chhattisgarh con 241.
En los estados más pequeños, los rayos fueron responsables de casi todas las muertes causadas por fuerzas naturales. En Goa y Manipur, todas y cada una de las muertes por causas naturales fueron provocadas por rayos. En Tamil Nadu, los rayos causaron el 89,2 % de esas muertes. En Bengala Occidental, el 85,9 %.
En Jammu y Cachemira, el rayo que cayó en Ganderbal y mató a 90 ovejas y cabras pertenecientes a una familia nómada bakarwal en mayo de 2026 ilustró el alcance del peligro en las zonas de pastoreo de gran altitud, donde no hay refugio y no llegan avisos a tiempo.
Por qué el centro de la India soporta la mayor carga
El hecho de que Madhya Pradesh encabece las estadísticas de muertes por rayos no es casual. El profesor Manoranjan Mishra, experto en rayos de la Universidad Fakir Mohan de Odisha, señala una combinación de factores industriales, medioambientales y geográficos. «La minería intensiva, la deforestación y los aerosoles contribuyen a la actividad de los rayos en la región», afirmó. «Si a esto le sumamos el calor y la humedad previos al monzón, la India central resulta más vulnerable que el noreste o el sur».
A pesar de su terreno relativamente llano, que suele registrar menos descargas que las regiones montañosas, Madhya Pradesh tiene una densidad de población de aproximadamente 236 personas por kilómetro cuadrado. Un mayor número de personas en espacios abiertos se traduce en más muertes cuando llegan las tormentas.
La Dra. Sunita Verma, profesora asociada de la Universidad Hindú de Benarés, identificó dos comportamientos específicos que influyen en el número de víctimas mortales en las zonas rurales. «El elevado número de víctimas en Madhya Pradesh se debe a la falta de un sistema de alerta temprana eficaz y a las prácticas de refugio inseguras entre la población rural, en particular los agricultores», afirmó. «La mayoría de las muertes se producen cuando las personas buscan refugio bajo los árboles durante las tormentas eléctricas, sin darse cuenta del mayor riesgo que ello conlleva».
La Dra. Verma señaló que la frecuente formación de nubes cumulonimbus sobre la región y la ausencia casi total de campañas de sensibilización pública agravan el problema. «El Gobierno necesita estrategias de mitigación sólidas, que incluyan alertas oportunas y campañas educativas accesibles, especialmente en las zonas rurales y vulnerables», afirmó.
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