Traducido por el equipo de SOTT.net

Los Campos Flegreos, una caldera volcánica situada al oeste de Nápoles, se encamina a toda velocidad hacia una transición en la próxima década, según sugiere un nuevo estudio; sin embargo, los investigadores aún no pueden determinar si esa transición consistirá en una erupción o en algún otro cambio en el sistema interno del volcán.
Campi Flegrei Volcano caldera
© KONTROLAB via Getty ImagesVista del cráter Solfatara, que forma parte del volcán Campi Flegrei en Pozzuoli, Italia.
La caldera, también conocida como los Campos Flégreos, alberga a unas 500.000 personas que correrían peligro en caso de erupción. La caldera tiene un diámetro de unos 15 kilómetros y se formó tras una erupción masiva hace 40.000 años. Desde entonces se han producido otras erupciones de menor magnitud, incluida una explosiva en 1528 que formó el Monte Nuovo, un cono de ceniza de 132 metros de altura.

«Nuestro artículo identifica cuándo es probable que el sistema alcance un punto de ruptura, pero no puede determinar qué sucederá en ese punto de ruptura con los datos actuales», afirmó el primer autor del estudio, Davide Zaccagnino, investigador posdoctoral que estudia los riesgos geológicos en la Universidad del Sur de Ciencia y Tecnología de Guangdong, China.

El artículo se encuentra actualmente en proceso de revisión para su publicación en una revista revisada por pares, pero aún no se ha publicado oficialmente; Zaccagnino y sus colegas lo publicaron antes de su publicación en la base de datos de preimpresiones arXiv.

Los investigadores utilizaron un modelo basado en la física para determinar si la actividad cada vez más intensa de los Campos Flegreos se ajusta a una de estas dos categorías. Una es la aceleración exponencial, en la que la intensidad de la actividad aumenta a un ritmo constante. La otra se denomina «singularidad de tiempo finito», lo que significa que la propia aceleración se está acelerando. Al igual que un coche con los frenos atascados, cuanto más rápido se va, más rápido aumenta la velocidad.

Esto es importante porque no es solo un repunte en la actividad lo que determina si un volcán entrará en erupción. La clave, según explicó Zaccagnino a Live Science, es si la corteza ha llegado al punto en que ya no puede soportar la tensión acumulada. Es como un atleta al final de una maratón: un solo paso que podría haber dado con facilidad al inicio podría ser el que le lleve a derrumbarse en la línea de meta.

En otras palabras, esos periodos de actividad previa en el siglo XX son importantes, afirmó Christopher Kilburn, vulcanólogo del University College de Londres que no participó en la investigación.

«Con cada episodio de actividad, la corteza se estira un poco más, por lo que los episodios posteriores se suman a los anteriores», explicó Kilburn a Live Science.
Volcanic features near Naples Italy
Formaciones volcánicas y fallas cerca de Nápoles, Italia
Zaccagnino y su equipo están trabajando para crear un sistema que actualice esta predicción de actividad cada pocos meses basándose en los últimos terremotos y el levantamiento de Campi Flegrei. La idea es disponer de un registro continuo y con marca de tiempo de las previsiones para que lo utilicen los organismos de gestión de emergencias, afirmó.

Kilburn advirtió que se mostraría cauteloso a la hora de fijar una fecha potencial para una erupción inminente, pero señaló que el artículo era una importante pieza de información adicional que apuntaba a cambios fundamentales en el comportamiento de los Campos Flégreos.

«Las cosas están cambiando», afirmó, «y, por lo tanto, la experiencia pasada no es necesariamente una buena guía para el futuro».