Una mujer canadiense de 70 años ha fallecido tras ser atacada por un bisonte en una popular ruta de senderismo del Parque Estatal Custer, en el oeste de Dakota del Sur, lo que supone el primer ataque mortal de un bisonte en el parque en al menos 21 años.
© Brent Atkinson¡A la carga!
Ella y su marido estaban de vacaciones en el parque, añadió el sheriff.
El ataque tuvo lugar el lunes por la tarde en la ruta Grace Coolidge Trail, a unos 2,5 km de Center Lake.
Qué ocurrió
Según el sheriff, la mujer y su marido vieron a cinco bisontes machos caminando por el sendero, a unos 450 metros por delante de ellos.
Los bisontes continuaron por el sendero y desaparecieron de la vista de la pareja. Mechaley explicó que la pareja se detenía de vez en cuando para dejar espacio a los bisontes.
The Custer County Chronicle informó por primera vez el miércoles que la pareja dobló una esquina y vio a los machos a unos 45 metros de distancia.
La pareja dejó de caminar y, cuando los machos comenzaron a alejarse, la pareja empezó a seguirlos. Los machos se dieron la vuelta y los miraron de nuevo, y la pareja se detuvo otra vez.
Los bisontes comenzaron a alejarse de nuevo, y una vez más, la pareja empezó a seguirlos.
«A medida que se acercaban a los bisontes, uno de ellos se dio la vuelta y se abalanzó sobre ella y sobre él», dijo el sheriff. «Uno de los bisontes embistió a la mujer y la golpeó».
El bisonte lanzó a la mujer unos dos metros por los aires, según el teniente Derrick Reifenrath, quien tomó declaración al marido.
El marido se refugió detrás de un árbol y llamó al 911, dijo el sheriff. La centralita del condado de Custer recibió la llamada a la 1:44 del mediodía.
Mechaley dijo que el bisonte permaneció cerca de la mujer durante unos 15 minutos tras el ataque inicial. Durante ese tiempo, ella seguía consciente y podía hablar con su marido.
Tenía heridas graves en la pierna y se quejaba a su marido de dolor abdominal, dijo el sheriff.
Al cabo de unos 15 minutos, el bisonte se alejó.
Pero cuando el marido intentó llegar hasta su esposa, el animal se giró y embistió por segunda vez, lanzándola por los aires y arrojándola a unos 6 metros, según las fuerzas del orden.
El bisonte se alejó por segunda vez, y el marido corrió hacia su esposa para practicarle la reanimación cardiopulmonar, dijo el sheriff, añadiendo que ella había dejado de respirar.
Los esfuerzos de rescate resultaron infructuosos
Mechaley afirmó que el personal del parque reaccionó con rapidez y prestó los primeros auxilios. Gracias a la anchura del sendero, pudieron llegar en coche hasta el lugar del suceso.
«Había muchos efectivos allí tratando de ayudar en todo lo posible», declaró a Cowboy State Daily.
Se solicitó transporte aéreo de emergencia, pero un helicóptero de rescate médico rechazó la misión debido al mal tiempo en la zona.
El sheriff dijo que se reunió con la familia de la víctima el viernes por la mañana.
Excursionistas: ha aumentado la presencia de bisontes en la zona
Leanne Olson, residente en Rapid City, recorre con frecuencia la ruta Grace Coolidge Trail y ha declarado a Cowboy State Daily que la presencia de bisontes a lo largo del recorrido se ha convertido en un problema cada vez mayor para los excursionistas locales.
«No es solo un sendero estrecho. Es una antigua carretera forestal», explicó Olson. «Veo a gente de todas las edades por ese sendero, y a muchos perros».
Comentó que había visto huellas frescas de bisontes durante una excursión a principios de este mes.
«Pensé: "Vale, voy a estar atenta"», dijo.
Olson, que pertenece a un grupo de senderismo de Black Hills en las redes sociales, dijo que últimamente ha habido «bastante comentario» sobre avistamientos de bisontes en el sendero.
Durante una excursión el 2 de mayo, dijo que vio dos excrementos de bisonte no muy lejos uno del otro, pero que no vio ningún bisonte ese día.
Susan Weitzel, de Mitchell (Nebraska), una asidua visitante del parque, tomó una foto de un bisonte cerca de su caravana mientras acampaba en el parque la semana pasada. Se sintió segura en ese momento, dijo, porque había una valla entre ella y el animal.
Dijo que la semana pasada parecía haber más machos cerca del Game Lodge.
Dijo que le gusta dar paseos matutinos por el sendero Grace Coolidge, pero que la semana pasada tuvo que acortar varios de ellos debido a la presencia de bisontes en el camino.
«La mayoría de las personas con las que hablamos dieron media vuelta, tanto si iban en bicicleta como a pie. Sí que vimos a alguien trotando justo a su lado», declaró a Cowboy State Daily.
Al enterarse de que una mujer de 70 años había muerto a manos de un bisonte en el sendero una semana después de la estancia de Weitzel en el parque, dijo: «Tengo 71 años, así que lo primero que pensé fue que podría haber sido yo. Parece que ella seguía las buenas prácticas y les dejaba espacio. Sin duda, lo he tenido muy presente».
¿Estrés por la sequía?
Según un comunicado enviado por correo electrónico por el Departamento de Caza, Pesca y Parques de Dakota del Sur, las condiciones de sequía están provocando que los bisontes se dispersen por todo el parque.
Olson afirmó que le parece lógico que los bisontes se encuentren en el sendero este año, dada la escasez de agua en la zona.
«El agua siempre corre y siempre está limpia», dijo.
Explicó que el sendero discurre junto a una serie de estanques y que hay múltiples cruces de agua, con 12 puentes.
Primer ataque mortal en décadas
«Llevo aquí 21 años y esta es la primera muerte causada por un bisonte que he visto en el parque», dijo Mechaley, aunque cada año se producen encuentros peligrosos con bisontes en el parque, con diversas lesiones registradas.
En 2020, una ciclista de Iowa saltó a los titulares nacionales después de que un bisonte le bajara los pantalones al acercarse demasiado a una cría.
Uno de los cuernos del bisonte se enganchó en el cinturón de la mujer y el animal la zarandeó violentamente.
En 2022, la turista británica Amelia Dean estuvo hospitalizada durante semanas tras ser corneada y lanzada por los aires por un bisonte en el Parque Estatal Custer.
Pero para Mechaley, el ataque de esta semana supuso una trágica primicia.
«Esta es la primera vez que tengo constancia de que se ha producido una pérdida de vidas (debido a un ataque de bisonte)», afirmó.
Recordatorio: se trata de fauna salvaje
Mechaley calificó el incidente de tragedia e instó a los visitantes a recordar que los bisontes siguen siendo animales salvajes impredecibles.
«Es una tragedia y un recordatorio de que los bisontes pueden ser tanto impredecibles como peligrosos», dijo. «Queremos recordar a la gente que mantenga la distancia, porque este es su parque».
Calificó lo ocurrido el lunes de «situación terrible».
«Nos gusta que la gente venga aquí, pase sus vacaciones y se lo pase bien», dijo. «No queremos que nadie resulte herido. Sin duda, nuestro más sincero pésame va dirigido a (la familia).
«No es momento de señalar con el dedo ni de cuestionar a nadie. Una persona ha perdido la vida y debemos ser respetuosos con la familia».
Se anima a los excursionistas a hacer ruido mientras se encuentran en los senderos, a estar atentos al doblar las curvas o al cruzar una cresta, y a llevar a las mascotas con correa.
En un comunicado enviado por correo electrónico a los medios de comunicación, Nick Harrington, director de comunicaciones de South Dakota Game, Fish and Parks, afirmó que el personal del parque había trasladado a los bisontes fuera de la zona y estaba vigilando activamente el comportamiento de los animales para garantizar la seguridad pública y evitar incidentes futuros.
«Se anima a los excursionistas a hacer ruido mientras se encuentran en los senderos, a estar atentos al doblar esquinas o al cruzar una cresta, y a mantener a las mascotas con correa», según la declaración.
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