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SANTIAGO.- Madrugada de abril de 1977, cerca de Putre, en el altiplano chileno.
Ocho jóvenes militares realizaban una guardia de pesebreras al calor de una fogata cuando fueron sorprendidos por la caída de dos fantasmagóricas luces de origen desconocido en las inmediaciones de unos cerros cercanos. Una de ellas se perdió detrás de un pequeño monte, mientras que la otra se ubicó a los pies de una loma, sobrevolando el sector y realizando movimientos de acercamiento y alejamiento ante los desconcertados soldados.
Tras varios minutos de terror, el cabo Armando Valdés, que estaba a cargo del grupo, se separó de sus compañeros y caminó en dirección a la luz. Los conscriptos lo perdieron de vista durante 15 minutos, durante los que sus llamados y búsqueda resultaron infructuosos.
En un momento dado, escucharon la voz del suboficial pidiendo ayuda y vieron que se acercaba tambaleando. Lucía una espesa barba, pese a estar afeitado momentos antes, y el calendario de su reloj digital estaba adelantado cinco días.
Los sorprendidos conscriptos lo recostaron al lado de una fogata y fue ahí cuando él les dijo, en una voz extraña, "ustedes nunca sabrán quiénes somos, ni de dónde venimos, pero volveremos aquí de nuevo", para luego quedarse dormido.
El caso se convirtió en una sensación periodística y dio la vuelta al mundo, pero a los pocos días sus protagonistas pasaron al anonimato y el cabo Valdés se convirtió en una verdadera leyenda.
Veinticinco años más tarde, el periodista e investigador Patricio Abusleme se planteó el desafío de reinvestigar el caso y entrevistar a sus principales protagonistas, esfuerzos que plasmó en el libro La noche de los centinelas, una investigación periodística en profundidad sobre el incidente que publicó a fines de 2010 bajo su propio sello editorial, Terra Incognita.
"Este es el caso por el que la ufología chilena es conocida a nivel internacional, pero sin embargo nunca nadie se había dado el trabajo de realizar una investigación seria y en profundidad sobre el incidente. Yo me planteé el desafío en 2002 y me tomó ocho años recopilar los testimonios de los protagonistas y rearmar esta apasionante 'historia imposible'", afirma el autor.
En poco menos de 300 páginas, Abusleme entrega una visión integral sobre el caso, desde los primeros despachos periodísticos que dieron cuenta sobre el hecho hasta entrevistas exclusivas con los principales protagonistas - incluyendo al suboficial (R) Valdés - , detalles inéditos y conclusiones que el autor se adelanta en calificar de preliminares.
"Cuando comencé esta investigación, lo hice con el secreto anhelo de lograr explicar todo el caso en términos convencionales. Y pensé que iba por buen camino cuando el protagonista principal de la historia desmintió los aspectos más controvertidos del caso - lo de la barba y lo del reloj - , entregando explicaciones convencionales. El problema es que cuando quise corroborarlo con los demás testigos, ellos entregaron una versión congruente entre sí, pero que contradice la de Valdés. Por eso, el libro plantea una controversia", adelanta Abusleme.
"Si alguien busca historias de místicos que dicen estar en contacto directo con los 'marcianetes', no las va a encontrar aquí. Lo que sí van a encontrar son datos, datos y más datos, producto de una minuciosa investigación periodística y que permiten reconstruir un intrigante caso real que ocupó los titulares de prensa hace más de 30 años", agrega.
La noche de los centinelas está a la venta en las principales librerías del país, pero también puede ser adquirido a un precio preferencial directamente con el autor a través del sitio www.lanochedeloscentinelas.cl
Los interesados en ganarse un ejemplar del libro, sólo deben dejar sus comentariso en la cuenta de Twitter @xitorrescautivo. ¡Suerte!
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