© Dr Alexander KirdyanovLa contaminación a gran escala ha causado una devastadora disminución de los bosques al este de Norilsk, Rusia.
Esta es la conclusión de un estudio internacional dirigido por la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y publicado en la revista 'Ecology Letters'. La extensión del daño causado al bosque boreal, el bioma terrestre más grande de la Tierra, se puede ver en los anillos de crecimiento anual de los árboles cerca de Norilsk, donde la muerte se ha extendido hasta 100 kilómetros.
Un equipo internacional de investigadores, ha combinado el ancho del anillo y las mediciones de la química de la madera de árboles vivos y muertos del Ártico ruso, con características del suelo y modelos informáticos para demostrar que el daño causado por décadas de extracción de níquel y cobre no solo ha devastado la zona ambientes, sino que también afectó el ciclo global del carbono.
Según los datos extraídos del estudio y publicados por Servimedia, un alto nivel de emisiones atmosféricas del complejo industrial de Norilsk no sólo es responsable de la destrucción directa de alrededor de 24.000 kilómetros cuadrados de bosque boreal desde la década de 1960, sino que también están sufriendo los árboles supervivientes en gran parte de las latitudes altas del norte.
Los altos niveles de contaminación provocan la disminución del crecimiento de los árboles
Esto, a su vez, tiene un efecto en la cantidad de carbono que se puede secuestrar en un bosque boreal como el del Ártico ruso. Sin embargo, aunque el vínculo entre la contaminación y la salud de los bosques es bien conocido, no se ha podido explicar ese problema mediante la dendrocronología, es decir, el estudio de los anillos de los árboles.
Comentario: Esta técnica se basa en el desacoplamiento de la anchura de los anillos de los árboles por el aumento de la temperatura del aire que se lleva observando desde los años 70.
Por lo tanto, estamos ante una admisión de que sus predicciones sobre el calentamiento global provocado por el hombre, una vez más, no reflejan la realidad real de nuestro planeta.
Gracias al mayor conjunto de datos de anillos de árboles vivos y muertos para reconstruir la historia y la intensidad de la muerte del bosque de Norilsk, los investigadores han demostrado cómo la cantidad de contaminación arrojada a la atmósfera por las minas y fundiciones es al menos parcialmente responsable del 'oscurecimiento ártico'.
Comentario: Así que el estudio admite que hay otros factores que también son responsables y no es sólo - probablemente ni siquiera principalmente - la contaminación provocada por el hombre.
¿Qué es el 'oscurecimiento ártico'?
El 'oscurecimiento ártico' se trata de un fenómeno causado por el aumento de partículas en la atmósfera de la Tierra, ya sea por contaminación, polvo o erupciones volcánicas. El fenómeno bloquea parcialmente la luz solar, ralentizando el proceso de evaporación e interfiriendo con el ciclo hidrológico.
Comentario: Tengan en cuenta lo anterior al leer el resto del artículo. También vale la pena señalar que sólo en las últimas semanas se ha publicado un artículo en el que se señala que el efecto del polvo volcánico en el clima ha sido ampliamente subestimado: La ceniza volcánica puede tener un mayor impacto en el clima de lo que pensábamos
"Usando la información almacenada en miles de anillos de árboles, podemos ver los efectos del desastre ambiental incontrolado de Norilsk durante las últimas nueve décadas", apunta Ulf Büntgen, profesor del Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge, que añade: "Si bien el problema de las emisiones de azufre y la muerte regresiva de los bosques se ha abordado con éxito en gran parte de Europa, para Siberia no hemos podido ver cuál ha sido el impacto, en gran parte debido a la falta de datos de seguimiento a largo plazo".
La expansión de las mediciones del ancho de los anillos de árboles resueltas anualmente y con fecha absoluta compiladas por el primer autor del artículo, Alexander Kirdyanov, junto con nuevas mediciones de alta resolución de la química de la madera y el suelo, permitió a los investigadores cuantificar el alcance del devastador daño al ecosistema de Norilsk, que alcanzó su punto máximo en los años 60 del siglo pasado.
"Podemos ver que los árboles cerca de Norilsk comenzaron a morir masivamente en la década de 1960 debido al aumento de los niveles de contaminación", recalca Büntgen, que apunta: "Dado que la contaminación atmosférica en el Ártico se acumula debido a patrones de circulación a gran escala, ampliamos nuestro estudio mucho más allá de los efectos directos del sector industrial de Norilsk y descubrimos que los árboles en las latitudes altas del norte también están sufriendo".
"Lo que nos sorprendió es lo generalizados que están los efectos de la contaminación industrial: la escala del daño muestra lo vulnerable y sensible es el bosque boreal", concluye Büntgen.
Se debe esperar que el calentamiento global aumente la tasa de crecimiento de los árboles boreales, pero los investigadores encontraron que a medida que los niveles de contaminación alcanzaron su punto máximo, la tasa de crecimiento de los árboles en el norte de Siberia disminuyó. Descubrieron que los niveles de contaminación en la atmósfera disminuían la capacidad de los árboles para convertir la luz solar en energía a través de la fotosíntesis, por lo que no podían crecer tan rápido o tan fuerte como lo harían en áreas con niveles más bajos de contaminación.
Comentario: Cabe señalar de nuevo que la "contaminación" atmosférica puede adoptar numerosas formas, no sólo la actividad humana.
Parecería que parte del problema es que estos estudios se realizan con conclusiones preconcebidas; que la actividad humana es la causa principal de los cambios en nuestro planeta, y que comprendemos las complejidades de la vida de las plantas y del suelo mejor de lo que realmente lo hacemos.
Pierre Lescaudron explica las causas más probables del oscurecimiento global - algunas de las cuales no están incluidas en los modelos mencionados anteriormente - y su efecto a nivel mundial - no sólo en el Ártico - en su libro con Laura Knight-Jadczyk Cambios planetarios y la conexión humano cósmica: Más adelante explica cómo un aumento de los rayos cósmicos acelera la formación de nubes, el oscurecimiento global y el enfriamiento global, y que, si bien este parece ser un fenómeno más reciente, con un aumento del 13% en sólo 3 años, su impacto en un mayor enfriamiento del planeta probablemente también tendrá un efecto en el crecimiento de los árboles en el Ártico, un factor que tampoco se ha tenido en cuenta en el estudio anterior.
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