El 10 de diciembre de 1981 da comienzo en El Salvador una de las más atroces matanzas contra población civil en Latinoamérica, la Masacre de El Mozote, cometida por el Batallón Atlácatl (formado por la CIA) durante la dictadura de José Napoleón Duarte.
masacre de EL Mozote
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En la tarde del 10 de diciembre, unidades del Batallón Atlácatl llegaron al cantón en busca de insurgentes del FMLN encerrando a la población para ser interrogados.

A la mañana siguiente, los mercenarios reunieron a hombres, mujeres, niños y ancianos en la plaza y procedieron a separarlos para las interrogaciones empleando horribles torturas. Cada hombre, mujer, niño y anciano al terminar la sesión de tortura era ejecutado.

En El Mozote y en los demás caseríos fueron asesinadas más de mil personas identificadas, y varios centenares de víctimas que no han podido ser identificadas, en los tres días que duró está horrible matanza.

Se la considera no sólo el mayor acto de violencia contra población civil cometida por agentes gubernamentales instigados y entrenados por la CIA durante la Guerra Civil de El Salvador, sino también la peor masacre del hemisferio occidental en tiempos modernos.

Su responsable político, el dictador José Napoleón Duarte, falleció en su cama, en 1990, sin ser juzgado.