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Estudio realizado en India afirma que aquellos que obtienen muy poca vitamina C podrían tener un mayor riesgo de desarrollar cataratas.

La catarata genera opacidad en el cristalino del ojo, lo que suele causar problemas de visión en las personas mayores.

Algunos estudios, pero no todos, hallaron que quienes consumen una mayor cantidad de antioxidantes, incluyendo la vitamina C, podrían tener un menor riesgo de sufrir la enfermedad.

Sin embargo, los trabajos fueron realizados en países occidentales y no en naciones de bajos recursos como India, donde los niveles de vitamina C en las personas suelen ser muy bajos y las tasas de cataratas son particularmente altas.

Para el nuevo estudio, los investigadores evaluaron a más de 5.600 adultos indios de más de 60 años para ver si tenían cataratas. También los interrogaron sobre sus dietas y estilos de vida y les midieron el nivel de vitamina C en sangre.

En total, un 73 por ciento de los participantes tenía la enfermedad. Pero el riesgo de padecer cataratas disminuía cuando aumentaban los niveles de vitamina C en sangre o el consumo del nutriente.

En el 25 por ciento de los adultos con las mayores cantidades de vitamina C, el riesgo de catarata era un 39 por ciento menor que en el grupo con los menores niveles del nutriente. Eso, luego de tener en cuenta factores como el ingreso, el hábito de fumar, la hipertensión y la diabetes.

Pero los niveles de vitamina C fueron generalmente muy bajos. Más de la mitad de los participantes tenía deficiencias y el 30 por ciento con menor concentración de vitamina tenía niveles por debajo de lo detectable (2 micromoles por litro).

Cualquier medición por debajo de 11 micromoles por litro es considerada una deficiencia de vitamina C.

Hasta en el grupo con los mayores niveles de vitamina C, la cantidad típica fue apenas 38 micromoles por litro. En comparación, en los estudios de cataratas efectuados en Europa y Estados Unidos, las muestras con altos niveles llegaban a 70 micromoles o más.

Los resultados, reportados en la revista Ophthalmology, no comprueban que un nivel adecuado de vitamina C proteja contra las cataratas. Pero esto es biológicamente plausible, dijo la investigadora Astrid E. Fletcher, profesora de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical en Gran Bretaña.

La vitamina C es un antioxidante, lo que significa que ayuda a proteger las células del cuerpo del daño causado por el llamado estrés oxidativo.

"Los estudios de laboratorio y en animales muestran que la vitamina C tiene un rol muy importante en la defensa de la lente del ojo frente al estrés oxidativo", explicó la autora.

La especialista agregó que el ojo es particularmente vulnerable a este factor como el órgano "que ve" en el cuerpo. "La luz es esencial para la visión, pero también es dañina. La lente absorbe la radiación ultravioleta, una importante fuente del estrés oxidativo", afirmó.

Pero esa plausibilidad biológica no significa que los adultos mayores deban abusar de los suplementos de vitamina C para evitar sufrir cataratas.

Fletcher dijo que los resultados actuales podrían ser relevantes principalmente para India y también podrían tener implicancias en otros países de bajos recursos, aunque todavía esos estudios no se realizaron.

Entre los alimentos ricos en vitamina C se encuentran las frutas cítricas como la naranja y el pomelo, los pimientos verdes y rojos, el kiwi, las frutillas, el brócoli y el tomate.