La propaganda ucraniana ha elevado la prolongada pero finalmente sentenciada resistencia final del Batallón Azov en Mariupol a proporciones heroicas. Las llamadas desesperadas de los comandantes de las unidades atrapadas en las entrañas de la fábrica Azovstal y las fotogénicas jóvenes esposas de los combatientes asediados suplicando al Papa Francisco en el Vaticano añadieron más patetismo a esta historia sentimental.
© Sergey Bobok/AFPMilitares del Batallón Azov de Ucrania
Los medios de comunicación occidentales se han empeñado en explicar que las personas cubiertas de tatuajes nazis no son neonazis. Sin embargo, resulta que lucir símbolos relacionados con el odioso Tercer Reich de Adolf Hitler no es ni de lejos el peor de los crímenes cometidos por el Azov.
La historia del batallón es anterior al actual conflicto en Ucrania. Entre 2005 y 2010, el gobernador de la región de Járkov, el principal centro industrial del noreste de Ucrania, fue Arsen Avakov. Durante el mandato de Avakov, el nacionalista Andrey Biletsky, conocido como el Gobernante Blanco, se mostró muy activo en la zona. Ambos eran muy conocidos durante los años universitarios de Biletsky. En 2005, fundó una organización ultranacionalista, El Patriota de Ucrania, formada principalmente por agresivos aficionados al fútbol y delincuentes de bajo nivel de la variedad de luchadores callejeros.
Según los informes de los medios de comunicación, el movimiento no se preocupaba de hacer mucho por el patriotismo, sino que prefería involucrarse en diversas actividades semilegales y oscuras. Biletsky acabó en la cárcel, aunque no por motivos políticos, sino por simple gamberrismo.
Tras el golpe de Estado de 2014 en Kiev, respaldado por Occidente, Biletsky fue puesto en libertad como preso "político" del gobierno caído de Viktor Yanukovich. Aprovechó su conexión con Avakov, que para entonces se había convertido en el nuevo ministro del Interior de Ucrania, para crear un batallón de defensa territorial para luchar en el este del país. Esto se conoció como Azov.
En el este de Ucrania, las protestas de los habitantes de las regiones de Donetsk y Lugansk contra el movimiento Maidán se convirtieron en una rebelión armada, y el recién formado batallón de Biletsky recibió el encargo de reprimirla.
A diferencia de muchas otras unidades de voluntarios de defensa territorial, Azov tuvo un sabor ideológico muy marcado desde el principio. Era una organización de extrema derecha que acogía a todo tipo de neonazis, desde los más suaves hasta los más radicales. Los combatientes de Azov eran conocidos por su obsesión por los rituales paganos y eran considerados bichos raros por las unidades militares regulares.
Sin embargo, eso era lo que hacía que el batallón fuera idóneo para la tarea. Al ser fanáticos, esta gente no vacilaba a la hora de matar. Antes de que se creara la milicia del Donbass, Azov llevó a cabo asesinatos de varios activistas prorrusos.
Estos actos de terror individual tenían una filosofía detrás. Como dijo uno de los combatientes del batallón:
"Bastará con matar a unos cincuenta "vatniks" {término peyorativo utilizado para los que tienen simpatías prorrusas} en cada ciudad para poner fin a todo esto".El 13 de junio de 2014, Azov puso en práctica este lema al derrotar, como parte de un grupo de combate mayor, a una pequeña unidad de las milicias populares del Donbass en Mariupol. El batallón Azov pudo presentar bastantes soldados preparados para el combate y varios camiones artillados, mientras que la milicia de Mariupol era débil y estaba mal armada. Murieron cinco insurgentes. Los servicios de seguridad de Azov y de Ucrania no dudaron en abrir fuego contra los civiles locales en el enfrentamiento de Mariupol. Hay un vídeo en el que se ve cómo los ucranianos hieren y matan a tiros a varias personas desarmadas. Una de las víctimas está "armada" con una silla de plástico.
Sin embargo, al no formar parte del ejército -al menos formalmente- el Batallón Azov rara vez participaba en operaciones de combate reales. En el verano de 2014, un pequeño grupo de sus combatientes atacó la ciudad de Ilovaisk, y en el invierno de 2015 lanzaron un asalto a Shirokino, un pueblo situado en la costa del mar de Azov, donde se relacionaron con oficiales del ejército ucraniano que más tarde contaron que el batallón había dejado la impresión de ser una unidad indisciplinada, con la que era difícil tratar.
Así que, hasta 2022, Azov no tenía un historial de combate serio del que pudiera presumir. Sin embargo, al ser fieles seguidores de la ideología nacionalista ucraniana, los combatientes de Azov -que para entonces se había transformado en un regimiento- desempeñaron posteriormente un papel importante en el conflicto con Rusia. Mientras tanto, en torno a Azov había surgido un movimiento nacionalista en toda regla con diversos grupos de nacionalistas. Biletsky acabó renunciando a su puesto de comandante y trabajó para integrar el regimiento en la Guardia Nacional de Ucrania, pero manteniendo el sesgo ideológico de la unidad. Esto acabó confirmándose por el gran número de símbolos y parafernalia nazis encontrados en los combatientes capturados y en los cuarteles del regimiento incautados durante el combate.
Sin embargo, las pruebas de la verdadera naturaleza del Batallón Azov son mucho más visibles en los informes del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, por no hablar de las noticias sobre sus crímenes. Desde el principio, Azov se encontró a menudo en medio de algunos de los sucesos y noticias más oscuros y sombríos de Ucrania, debido a su estatus especial no oficial y a la condición de "vatniks" que de facto estaban fuera de la ley en Ucrania.
Al principio, la unidad atrajo a personas de orígenes imprecisos y dudosos. Por ejemplo, en este batallón sirvieron los asesinos de los activistas prorrusos Aleksey Sharov y Artyom Zhudov. Los dos hombres fueron asesinados a tiros en enfrentamientos callejeros en Járkov el 14 de marzo de 2014, incluso antes de que estallara el conflicto armado en el Donbass. Sus asesinos nunca fueron identificados - no sabemos sus nombres, pero sabemos que los activistas fueron disparados desde la oficina de El Patriota de Ucrania, mientras estaban de pie justo en frente de ella.
Los informes de la ONU dicen que en mayo de 2014, tras una breve escaramuza, un civil llamado Vladimir Lobach fue asesinado cerca de la ciudad de Poltava por combatientes del Batallón Azov. Sus asesinos amenazaron a los policías que llegaron a la escena del crimen y luego simplemente huyeron. En junio de ese año, los soldados de Azov secuestraron en Mariupol a un director de periódico y periodista local llamado Sergey Dolgov, que simpatizaba con la idea de federalizar Ucrania. Hasta hoy no se sabe nada del paradero de este hombre.
Podría decirse que el crimen más retorcido de Azov, según el Comisionado de Derechos Humanos de la ONU, fue la violación en grupo de un enfermo mental por parte de unos 10 miembros del batallón en 2014. La víctima fue hospitalizada con graves traumas físicos y psicológicos. El incidente no se investigó y los autores nunca fueron llevados ante la justicia.
El Batallón Azov tiene un largo historial de crímenes y delitos de todo tipo, desde acoso a homosexuales y casos de saqueo en zona de guerra, hasta torturas y asesinatos. Según los testimonios de las víctimas, el escenario más común suele ser el secuestro de una persona cualquiera y su traslado a un lugar perteneciente al regimiento. Allí, la víctima era torturada y obligada a confesar que era miembro de un grupo insurgente. Después, la persona era entregada al SBU, el servicio de seguridad de Ucrania. Además, según los informes de las víctimas, los agentes del SBU solían estar presentes en las sesiones de tortura.
Por ejemplo, en mayo de 2017 en Mariupol, los combatientes de Azov utilizaron la tortura y las amenazas para obligar a una mujer a firmar un protocolo de interrogatorio que habían redactado sobre su supuesta participación en una célula insurgente. La confesión fue filmada en cámara, y la mujer fue desnudada a la fuerza. Posteriormente, fue entregada al SBU. En otro caso, un hombre denunció haber sido sometido a torturas con descargas eléctricas, con cables conectados a sus genitales.
En la región de Zaporozhye, los combatientes de Azov secuestraron a una mujer, le ataron las manos y los pies con cables, la patearon, la golpearon con culatas de fusil, le introdujeron agujas bajo las uñas y la amenazaron con violarla. Un hombre detenido a finales de enero de 2015 denunció haber sido torturado con privación de oxígeno y descargas eléctricas. Tras toda una semana de este calvario, fue entregado al SBU y detenido "formalmente". La ONU ha publicado registros de numerosos incidentes similares, pero es seguro decir que estos registros sólo representan una parte de lo que realmente ocurrió.
Esta peculiar conexión entre los neonazis y el SBU está lejos de ser una coincidencia. Gracias al Batallón Azov, los servicios de seguridad ucranianos encontraron la manera perfecta de demostrar a su gobierno que habían tenido éxito al enfrentarse a las "células insurgentes" prorrusas en Mariupol y el este de Ucrania, incluso aunque dichas organizaciones no estuvieran realmente allí.
La mayoría de los verdaderos insurgentes y sus simpatizantes habían huido a los territorios en poder de los rebeldes, o al menos habían mantenido la boca cerrada sobre sus lealtades. Sin embargo, de alguna manera, el regimiento nacionalista siempre era capaz de capturar el número adecuado de "traidores", de modo que su actuación, sobre el papel, parecía buena.
Incluso cuando el grueso de las fuerzas del Batallón Azov ha sido derrotado y se ha rendido en Mariupol, un grupo importante de nacionalistas sigue en libertad. Por ejemplo, la unidad Kraken, que se formó en Kharkov, sirve como unidad de fuerzas especiales bajo el Batallón Azov. En los últimos meses, los combatientes de este regimiento recién formado ya se han ganado la infamia por disparar a los prisioneros de guerra rusos en las piernas y filmarlo en cámara.
En definitiva, el Batallón Azov es, a pesar de todos los esfuerzos occidentales y ucranianos por presentarlos como heroicos defensores de la libertad, el grupo más odioso que ha operado en el país desde 2014.
Si tan 'nazis' son ... como que atacan a 'otros blancos' en vez de ir 'contra' otra comunidad étnica exoeuropéa?
Simples mercenarios a las órdenes del NOM comandados por individuos de dudoso origen.