Una enorme tormenta invernal está azotando el centro de EE.UU. camino de Nueva Inglaterra, arrojando cantidades récord de nieve, cancelando cientos de vuelos y cubriendo las carreteras de hielo, pero el mismo sistema está trayendo un calor récord al sur.
© KRISTIN MURPHYCathy Morgan-Mace limpia la nieve y el hielo del coche de su familia durante una tormenta de nieve en Salt Lake City, Utah, el miércoles 22 de febrero de 2023.
"Estamos ante la posibilidad de condiciones de viaje peligrosas o imposibles", dijo Frank Pereira, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. "La conclusión es que no viaje a menos que sea absolutamente necesario".
Las advertencias de tormenta de hielo se extienden desde el norte de Iowa a Michigan, con el potencial de derribar árboles y líneas eléctricas y dejar sin electricidad.
"Probablemente va a ser una de las mayores tormentas del invierno", dijo Adam Douty, meteorólogo senior de Accuweather Inc. "La zona sur de los Grandes Lagos va a ser la zona de hielo".
Casi 1.425 vuelos estadounidenses han sido cancelados hasta ahora para el miércoles, según datos de FlightAware, siendo Delta Air Lines Inc, Southwest Airlines Co y Alaska Air Group Inc las que se han llevado la mayor parte, junto con las aerolíneas regionales SkyWest Inc y Endeavor Air. Otros 2.629 vuelos han sufrido retrasos. Al menos 310 ya han sido suspendidos para el jueves.
Alrededor del 49% de los vuelos en el aeropuerto internacional de Minneapolis-Saint Paul, centro de operaciones de Delta, han sido cancelados, junto con el 49% en Milwaukee y el 28% en Detroit.
Minneapolis ha recibido alrededor de 13 centímetros de nieve, y es probable que reciba tanto como 30 cm más hasta el jueves temprano, con vientos racheados y condiciones de tormenta blanca. Según Melissa Dye, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en las Ciudades Gemelas, esta tormenta es una de las cinco más importantes que han azotado la región.
"No es frecuente que una gran tormenta nos deje una gran cantidad de nieve. El récord lo tiene la tormenta de Halloween de 1991, que arrojó más de 70 cm.
La tormenta está flanqueada por una zona de baja presión al norte y una zona de alta presión al sureste. Esto está ayudando a atraer una masa de aire cálido que alcanzará temperaturas récord desde el valle del Ohio hasta la costa del Golfo. Desde Nueva Orleans hasta Florida, las temperaturas podrían superar los 80 grados el jueves. Washington puede llegar a 27 Cº, rompiendo el récord para el día de 25 Cº, dijo Douty.
"En los próximos días se batirán muchos récords en todo el sureste", dijo.
Mientras tanto, un segundo sistema se prepara para azotar la costa oeste a última hora del jueves. Los fuertes vientos que preceden a la tormenta ya han dejado sin electricidad a la zona de la bahía de San Francisco y a San Diego, con más de 86.000 hogares y negocios a oscuras el miércoles por la tarde.
Las bajas temperaturas en el sur de California el jueves puede dar lugar a nevadas en elevaciones tan bajas como 450 metros, con las estribaciones del sur de California conseguir tanto como 15 cm, y tanto como 2 metros en elevaciones más altas.
"Existe la posibilidad de nevadas muy intensas en el sur de California", dijo Pereira.
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