Al menos siete turistas han muerto y se teme que muchos hayan quedado atrapados tras producirse una gran avalancha cerca de un puerto de montaña en el estado nororiental indio de Sikkim.
© APEn esta foto difundida por el ejército indio, soldados limpian la nieve de una avalancha cerca del paso de montaña de Nathu La, en el estado indio de Sikkim, el 4 de abril.
La avalancha afectó a una carretera que une Gangtok con el paso de Nathu La y el cercano lago Changu, otra importante atracción turística.
Según el ejército indio, entre cinco y seis vehículos que transportaban hasta 30 turistas quedaron atrapados bajo la nieve tras la avalancha.
"A las 3 de la tarde, 14 personas habían sido rescatadas y trasladadas a las instalaciones médicas del ejército. Sin embargo, siete personas fallecieron. Las otras siete personas recibieron primeros auxilios y regresaron a Gangtok", dice el comunicado del ejército, citado por varios medios de comunicación indios.
El ejército dijo que otros 350 turistas varados y 80 vehículos fueron rescatados después de que se retirara la nieve de la carretera.
Un oficial de policía dijo a Reuters que el número de personas atrapadas aún no está claro. Vídeos y fotos del lugar de la avalancha mostraban maquinaria pesada de color amarillo trabajando para despejar la carretera.
La Organización de Carreteras Fronterizas de la India también difundió fotos de las operaciones de rescate.
"Todavía no sabemos cuántas personas siguen atrapadas. Se ha rescatado a 17 personas, 8 de las cuales se encuentran en estado muy crítico y han sido trasladadas a un hospital", declaró Tenzing Loden Lepcha, alto cargo de la policía.
Dijo que la gente estaba tomando fotografías cerca de un arroyo cuando se produjo la avalancha.
Los equipos de rescate dijeron anteriormente que temían que al menos 70 personas hubieran quedado sepultadas bajo la nieve. Según los primeros informes, también hay 30 heridos.
Los heridos han sido trasladados a un hospital de Gangtok, la capital del estado de Sikkim.
El paso de montaña de gran altitud también fue noticia por los enfrentamientos entre los dos vecinos nucleares en 2020, en los que 150 soldados indios y chinos se vieron envueltos en un enfrentamiento.
Sikkim, conocida como la "Tierra del Esplendor Místico", atrae a miles de turistas cada año y está situada en el Himalaya, bajo el monte Khangchendzonga, la tercera montaña más alta del mundo.
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