Cientos de crías de león marino muertas han aparecido en la costa de California, y los investigadores se esfuerzan por entender por qué.

"Es preocupante", afirma. "Nunca habíamos visto nada parecido".
El misterio parece estar muy extendido: Los investigadores han descubierto cachorros muertos en la isla de San Miguel, a lo largo de la costa central, mientras que uno de los estudiantes graduados de Costa, George Colaco, contó casi 300 cachorros fallecidos en la isla de Año Nuevo, frente a la costa cerca de Santa Cruz. Normalmente nacen 800 cachorros al año en esta franja rocosa.
"Esto parece ser un inicio rápido", escribió Costa en un correo electrónico. "Todo parecía ir bien hace unos meses".
La causa de las muertes aún no está clara; Costa dijo que cree que cualquier cosa, desde una enfermedad a la escasez de alimentos, podría estar detrás. Los exámenes preliminares de los cadáveres mostraron que los leones marinos estaban "flacos", dijo Costa, pero se necesitan más pruebas para descartar la posibilidad de que sus muertes fueran causadas por la gripe aviar.
A pesar de este sombrío descubrimiento, Costa afirmó que las poblaciones de leones marinos están en general en auge.
Después de luchar contra el calentamiento de las aguas a principios de la década de 2010, su número se recuperó, según un estudio a largo plazo publicado en 2018. El mes pasado, más de 1.000 de ellos tomaron el muelle 39 de San Francisco, el mayor número registrado allí en casi dos décadas, informó SFGATE anteriormente. En 2023, los investigadores también se sorprendieron al descubrir que los leones marinos incluso estaban creciendo.
"Cuando empezamos el proyecto", dijo anteriormente a SFGATE Ana Valenzuela-Toro, autora principal del estudio de 2023, "predijimos lo contrario".
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