(Estados Unidos) - Un niño de 9 años sufrió una laceración y heridas punzantes en la pierna izquierda por el ataque de un caimán el domingo por la tarde mientras nadaba con su familia en el lago Pontchartrain, según el Departamento de Bomberos de Nueva Orleans.
"Realmente creo que lo habría hundido, habría ahogado al niño y lo habría matado", dijo Schmidt sobre un caimán que estimó en 1,80 metros de longitud. "El padre saltó sobre el caimán y lo estaba golpeando literalmente, y éste soltó a su hijo".
La familia estaba nadando al atardecer cerca de la desembocadura del Bayou St. John, donde confluye con el lago Pontchartrain, un lugar popular para refrescarse debido al banco de arena cercano, según el Departamento de Bomberos de Nueva Orleans. Los bañistas vieron al caimán nadando hacia el niño y le gritaron para advertirle.
Pero el niño pensó que estaban bromeando. Su herida era "bastante grave", dijo Schmidt, que junto con los socorristas ayudaron a vendar la pierna del niño antes de trasladarlo a un hospital.
"Este chico era muy valiente. No lloraba", dijo Schmidt.
Incluso mientras los socorristas le prestaban ayuda, el caimán flotaba cerca, observando desde la distancia, "como el Capitán Garfio y el cocodrilo", dijo.
La víctima se recupera ahora en su casa, según Stacy Gilmore, portavoz de la Autoridad de Protección contra Inundaciones del Sureste de Luisiana - Este.
El Departamento de Vida Silvestre y Pesca fue llamado a las aguas cerca de la intersección de Lakeshore Drive y Cloverleaf Road para capturar al caimán. Su destino no estaba claro a última hora del martes.
La policía del Distrito de Diques ha ordenado que se coloquen en la zona señales de "Prohibido Nadar" en inglés y español con un gráfico de un caimán, dijo Gilmore.
Los ataques de caimanes en Luisiana son relativamente raros, según el profesor de la Universidad de Loyola Robert Thomas, director fundador del Centro de la Naturaleza de Luisiana. Thomas, doctor en zoología de vertebrados, afirma que los ataques de caimanes son más frecuentes en zonas como Florida, donde la gente ha invadido su hábitat, a veces alimentando a los animales salvajes.
"No considero que los caimanes sean un gran peligro, pero sí algo de lo que hay que tener mucho cuidado", afirma Thomas. "Son poderosos depredadores. Los trato con respeto y un poco de reverencia porque son animales realmente aseados".
Schmidt dijo que éste era el primer ataque de caimán que veía en 26 años en el cuerpo de bomberos.
Aaron Mischler, Presidente de la Asociación de Bomberos de Nueva Orleans, se mostró orgulloso de la tripulación que respondió. Mischler dijo que estaba "contento por la oportunidad de recordar a todos que los bomberos de Nueva Orleans responden a todo tipo concebible de situaciones de emergencia.... Y a algunas que probablemente aún no se nos hayan ocurrido".
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