Lo que parece ser una prueba de la escritura alfabética más antigua de la historia de la humanidad está grabado en cilindros de arcilla del tamaño de un dedo excavados en una tumba de Siria por un equipo de investigadores de la Universidad Johns Hopkins.
© Glenn Schwartz, Johns Hopkins UniversityObjetos de arcilla del tamaño aproximado de un dedo fueron descubiertos durante una excavación en la antigua ciudad de Umm el-Marra. Los símbolos grabados podrían formar parte del alfabeto más antiguo conocido.
«Los alfabetos revolucionaron la escritura al hacerla accesible a personas que no pertenecían a la realeza ni a la élite social. La escritura alfabética cambió la forma de vivir, de pensar y de comunicarse de la gente», afirma Glenn Schwartz, profesor de arqueología de la Universidad Johns Hopkins que descubrió los cilindros de arcilla. «Y este nuevo descubrimiento demuestra que la gente experimentaba con nuevas tecnologías de la comunicación mucho antes y en un lugar diferente de lo que habíamos imaginado hasta ahora».
Schwartz compartirá los detalles de su descubrimiento el jueves 21 de noviembre en la Reunión Anual de la Sociedad Americana de Investigación de Ultramar.
Arqueólogo de Oriente Próximo, Schwartz estudia cómo se desarrollaron las primeras zonas urbanas en toda Siria y cómo surgieron ciudades más pequeñas en la región. Junto con colegas de la Universidad de Ámsterdam, codirigió una excavación arqueológica de 16 años de duración en Tell Umm-el Marra, uno de los primeros centros urbanos de tamaño medio que surgieron en Siria occidental.
En Umm-el Marra, los arqueólogos descubrieron tumbas que se remontan a la Edad del Bronce. Una de las tumbas mejor conservadas contenía seis esqueletos, joyas de oro y plata, utensilios de cocina, una punta de lanza y vasijas de cerámica intactas. Junto a la cerámica, los investigadores hallaron cuatro cilindros de arcilla ligeramente cocida con lo que parecía ser escritura alfabética.
«Los cilindros estaban perforados, por lo que imagino una cuerda que los ataba a otro objeto a modo de etiqueta. Quizá detallaran el contenido de un recipiente, o tal vez de dónde procedía o a quién pertenecía», explicó Schwartz. «Sin un medio para traducir la escritura, sólo podemos especular».
Mediante técnicas de datación por carbono 14, los investigadores confirmaron la antigüedad de las tumbas, los artefactos y la escritura.
«Anteriormente, los estudiosos pensaban que el alfabeto se inventó en Egipto o en sus alrededores en algún momento después de 1900 a. C.», dijo Schwartz. «Pero nuestros artefactos son más antiguos y proceden de una zona diferente del mapa, lo que sugiere que el alfabeto puede tener una historia de origen totalmente diferente a la que pensábamos».
Fuente: Johns Hopkins University
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