El análisis genético de esqueletos enterrados en una protociudad neolítica de Turquía revela que los linajes femeninos eran importantes en las primeras sociedades agrícolas.
© Jason QuinlanUna figurilla femenina hallada en Çatalhöyük, Turquía.
"Con Çatalhöyük, ahora tenemos el patrón de organización social genéticamente inferido más antiguo en las sociedades productoras de alimentos", dijo a Live Science en un correo electrónico Mehmet Somel, coautor del estudio y genetista evolutivo de la Universidad Técnica de Oriente Medio en Turquía. "Que resulta estar centrado en la mujer".
La nueva investigación se publicó el jueves (26 de junio) en la revista Science.
Situada en el centro-sur de Turquía, Çatalhöyük fue construida alrededor del año 7100 a.C. y estuvo ocupada durante casi 1.000 años. El vasto asentamiento, de 13,2 hectáreas, es conocido por sus casas a las que se accedía desde los tejados, los enterramientos bajo el suelo de las casas y un elaborado simbolismo que incluía vívidos murales y una variada gama de figuras femeninas.
Cuando el arqueólogo James Mellaart excavó Çatalhöyük por primera vez a principios de la década de 1960, interpretó las numerosas figurillas femeninas como prueba de una sociedad matriarcal que practicaba el culto a la «diosa madre», quizá como forma de asegurar una buena cosecha tras una importante transición económica de la búsqueda de alimentos a la agricultura basada en los cereales.
En la década de 1990, el arqueólogo de Stanford Ian Hodder se hizo cargo de las excavaciones en Çatalhöyük, y su investigación sugirió, en cambio, que la sociedad era en gran medida igualitaria, sin diferencias sociales o económicas significativas entre hombres y mujeres.
Para profundizar en la investigación de la organización social de Çatalhöyük, en un nuevo estudio, un equipo de investigadores formado por Somel y Hodder analizó el ADN de 131 esqueletos datados entre el 7100 y el 5800 a.C. que estaban enterrados bajo el suelo de las casas.
Los investigadores relacionaron a 109 personas de 31 inmuebles y descubrieron que todos los parientes de primer grado (padres, hijos y hermanos) estaban enterrados juntos en el mismo edificio, mientras que los parientes de segundo grado (tíos, tías, sobrinos, sobrinas y abuelos) y de tercer grado (como primos hermanos y bisabuelos) solían estar enterrados en edificios cercanos. Esto sugiere que las familias nucleares o extensas desempeñaban un papel en la estructuración de los hogares de Çatalhöyük, escribieron los investigadores en el estudio.
© Scott D. HaddowUn bebé fue enterrado con una mujer adulta en el edificio 114 de Çatalhöyük.
Sin embargo, los investigadores observaron otra tendencia interesante en las conexiones intergeneracionales de los enterramientos domésticos: se basaban principalmente en linajes maternos.
"No buscábamos especialmente estas conexiones maternas dentro de los edificios", dijo Somel, pero "muestra claramente que las prácticas centradas en el hombre que la gente ha documentado a menudo en la Europa del Neolítico y la Edad del Bronce no eran universales."
El análisis del ADN antiguo también reveló el sexo biológico de bebés y niños pequeños, algo que no es posible hacer basándose sólo en los esqueletos hasta después de la pubertad. Una vez determinado el sexo biológico de estos niños, los investigadores identificaron una tendencia femenina en los ajuares funerarios.
"El patrón de más ajuares funerarios para bebés de sexo femenino tampoco era algo que esperábamos", dijo Somel.
Çatalhöyük es la sociedad más antigua en la que las pruebas de ADN han revelado una organización social centrada en la mujer.
"Que yo sepa, ésta es la primera prueba sistemática de una comunidad neolítica organizada de forma matrilineal y continua", declaró a Live Science en un correo electrónico Jens Notroff, arqueólogo del Instituto Arqueológico Alemán que no participó en la investigación.
"Preferimos utilizar "centrado en la mujer" en lugar de matrilineal porque este último término se refiere a cómo la gente define a sus parientes", explicó Somel. "Los hogares de Çatalhöyük podrían haber sido matrilineales, pero creemos que utilizar términos más generales podría ser preferible. Siempre es bueno ser prudente", añadió.
Pero Benjamin Arbuckle, arqueólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que no participó en el estudio, escribió en una perspectiva en Science que "si los patrones de sexo se invirtieran, probablemente habría pocas dudas en concluir que las estructuras de poder patriarcales estaban en juego".
"Esto refleja la dificultad que tienen muchos estudiosos para imaginar un mundo caracterizado por un poder femenino sustancial, a pesar de las abundantes pruebas arqueológicas, históricas y etnográficas de que los campos de poder matriarcales estaban y están muy extendidos", dijo Arbuckle.
Çatalhöyük contrasta ahora con los patrones patrilineales observados en la Europa neolítica, dijo Notroff, lo que "plantea la intrigante cuestión de cuándo, cómo y por qué se produjo un cambio tan profundo en la organización social."
Según Somel, el análisis de los esqueletos de Çatalhöyük para comprender las relaciones sociales es sólo el principio. Averiguar si este yacimiento es único o no es un paso importante.
"Ahora estamos produciendo datos similares de sociedades anteriores de la región», dijo, «así que esperamos tener pronto una respuesta".
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