La noche del 19 de julio de 1952 se produjo un extraño incidente en los cielos de Washington D.C., que duraría hasta la madrugada del 20 de julio.
© Lambert/Keystone/Getty Images (Einstein), MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images (UFO); Photo illustration by Mental FlossCuriosamente, Einstein no sentía curiosidad por los ovnis.
En aquel momento, los ovnis eran un tema candente en EE.UU., gracias en parte a un artículo que había aparecido en un número de abril de 1952 de la revista LIFE titulado "¿Tenemos visitantes del espacio?". ¡Lo que estaba ocurriendo en D.C. resultaría ser "el clímax de la oleada de 1952", escribió Curtis Peebles en Watch the Skies! A Chronicle of the UFO Myth, y puso en marcha la obsesión por los platillos volantes. "Los objetos voladores no identificados explotaron en la conciencia pública entonces", dijo Mark Rodeghier, director científico del Centro de Estudios Ovni, al New York Times en 2018. "Había preocupación de una manera nunca antes vista".
La prensa enloqueció. "LOS PLATILLOS SOBREVUELAN LA CAPITAL", gritaba un solo titular sobre el incidente, que fue noticia en todo el país... y en el mundo.
Quizás estos titulares fueron los que inspiraron al ministro evangélico Reverendo Louis A. Gardner a escribir al físico Albert Einstein pidiéndole su opinión sobre los platillos volantes. ¿Creía que los platillos venían del espacio, concretamente de Marte o Venus? ¿O eran los ovnis una especie de experimentos de tecnología militar creados por la Fuerza Aérea estadounidense... o los enemigos de Estados Unidos?
En ese momento de su carrera, Einstein era uno de los científicos más reputados del mundo. Había dado a conocer su teoría de la relatividad general, había recibido el Premio Nobel de Física, se había manifestado en contra del racismo en Estados Unidos y había instado al expresidente Franklin Delano Roosevelt a proseguir la investigación nuclear, lo que influyó en la creación del Proyecto Manhattan (un hecho del que llegaría a arrepentirse). Y seguía investigando en el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton, aunque técnicamente se había jubilado en 1945.
Einstein era famoso y estaba muy ocupado, así que se le podría haber perdonado que decidiera no responder a la pregunta de Gardner. Pero sí respondió, el 23 de julio de 1952, escribiendo en papel con membrete del Instituto de Estudios Avanzados.
© University of Southern California/GettyImagesEinstein sobre los platillos volantes.
Es una respuesta interesante de un hombre que típicamente defendía la curiosidad. "Lo importante es no dejar de preguntarse. La curiosidad tiene su propia razón de ser", dijo una vez. De hecho, sólo unos meses antes de que Gardner le escribiera, Einstein dijo a su biógrafo: "No tengo ningún talento especial. Sólo soy apasionadamente curioso".
Cualesquiera que fuesen sus razones para no sentir curiosidad por lo que, exactamente, la gente veía en los cielos de EE.UU., la sucinta respuesta de Einstein a Gardner fue noticia en todo el país (algunas de las historias incluso incluían fotos de un Gardner mareado sosteniendo la carta). "Los platillos no son el plato de Einstein", tituló con sorna un periódico un artículo sobre la carta. "¿Curiosidad por los discos celestes? 'El Cerebro' no", rezaba otro.
© University of Southern California/GettyImagesEl reverendo Louis A. Gardner sostiene su carta de Einstein sobre los ovnis.
La Fuerza Aérea recibió ese mes la cifra récord de 500 informes sobre ovnis. Negaron que lo que se había visto fuera alguna nave suya, y finalmente culparon de lo sucedido (que llegaría a conocerse como "la invasión de Washington") a las condiciones meteorológicas y a los meteoritos, pero los verdaderos creyentes, y los que habían visto el fenómeno por sí mismos, no estaban convencidos.
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