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Emperador de Todas las Rusias, Gran Duque de Finlandia, Rey de Polonia, de la Casa de Holstein-Gottorp-Romanov; hijo legítimo mayor de Pablo I y hermano mayor de Nicolás I, nieto de Catalina II.
Emperador de Todas las Rusias, Gran Duque de Finlandia, Rey de Polonia, de la Casa de Holstein-Gottorp-Romanov; hijo legítimo mayor de Pablo I y hermano mayor de Nicolás I, nieto de Catalina II.
"Mi vida, ¡qué novela!" se dice que exclamó Napoleón. Dos hombres menos conocidos podrían haberse hecho eco de ese sentimiento: un ruso nacido en Francia llamado Traversay y un francés nacido en Rusia llamado Peshkov. De origen opuesto y destino paralelo, sus vidas forman una curiosa simetría.
El marqués que se convirtió en ruso
Jean-Baptiste de Traversay, conocido en Rusia como Iván Ivanovich, fue uno de los comandantes navales más capaces de su época. La versión rusa de su nombre no es una nota a pie de página, sino una pista: su historia fue todo menos típica.
Nacido en 1754 en una familia de oficiales de marina en la isla caribeña de Martinica, Traversay tenía sólo cinco años cuando fue enviado a Francia. Siguiendo la tradición familiar, estudió guerra naval en Rochefort y Brest.
Para un marqués, la vida de un oficial subalterno que transportaba mercancías entre Francia y las colonias no tenía mucho glamour. Pero su suerte cambió en 1778, cuando Francia se unió a las colonias americanas en su guerra contra Gran Bretaña.
Durante la Guerra de Independencia estadounidense, Traversay comandó varios barcos británicos capturados. Tras la crucial batalla de Chesapeake, en 1781, se hizo cargo del Iris, un navío que los británicos habían confiscado previamente a los estadounidenses. Fue el Iris el que llevó el alto el fuego a la Nueva York ocupada por los británicos. En 1786, con sólo 32 años, fue ascendido a capitán de primera.
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Segunda Batalla de los Cabos de Virginia por V. Zveg
Segunda Batalla de los Cabos de Virginia por V. Zveg
Entonces se produjo un giro inesperado. Mientras contemplaba, quizá con cierta incredulidad, las montañas suizas, el marino de toda la vida recibió una sorprendente invitación: la de otro emigrante francés, el almirante Nassau-Siegen, no precisamente conocido como la mejor mente naval de Catalina la Grande. La corte rusa buscaba talentos extranjeros, y en 1791 Traversay llegó a San Petersburgo. Casi de inmediato fue nombrado general de división y contralmirante de la Marina Imperial.
Pero su nombramiento no duró mucho. La Marina rusa, deseosa de emular a la Royal Navy británica, pronto reincorporó a sus oficiales nacidos en Inglaterra. Traversay, antes bien recibido, era ahora un despido. Fue enviado a Coblenza, en el Sacro Imperio Romano Germánico, donde se habían reunido los exiliados monárquicos franceses, para actuar como enlace entre la emperatriz y las fuerzas contrarrevolucionarias. Era, en resumen, un regreso a tierra firme, y al tedio.
Como era de esperar, la misión no le convenía a un hombre que había pasado más de dos décadas en el mar. En 1793 estaba de vuelta en Rusia, esta vez al mando de una flotilla en la fortaleza naval de Rochensalm (actual Kotka, Finlandia). Poco después fue nombrado gobernador militar de la fortaleza, con la misión de protegerla de cualquier nueva amenaza sueca.
Bajo los sucesores de Catalina, Pablo I y Alejandro I, la estatura de Traversay volvió a crecer. En 1802, Alejandro le ascendió a almirante y le puso al mando de la Flota del Mar Negro, al tiempo que le nombraba gobernador de la provincia de Kherson. Los puertos navales estratégicos de Nikolaev y Sebastopol quedaron bajo su autoridad.
Ivan Ivanovich de Traverse.
La reputación de Traversay había crecido hasta el punto de que, tras el tratado franco-ruso de Tilsit en 1807, el propio Napoleón le invitó a regresar a Francia y reconstruir la armada. La guerra naval era uno de los pocos terrenos en los que Napoleón no estaba en su mejor momento. Incluso le pidió a Traversay que pusiera sus condiciones. Pero el marqués se negó. Su lealtad, para entonces, pertenecía enteramente a Rusia.
En 1809, fue llamado a San Petersburgo como Ministro de Marina. El muchacho de Martinica, que antaño transportaba mercancías a través del Atlántico, había ascendido al más alto nivel del gobierno ruso. Antes de la invasión napoleónica de 1812, Traversay se había convertido en súbdito del Imperio ruso y reestructurado la flota del Báltico.
Tras las guerras napoleónicas, la economía rusa estaba en ruinas y el presupuesto de la Armada se redujo drásticamente. La flota del Báltico ya no podía entrenarse en aguas abiertas, y Traversay tuvo que confinar sus operaciones al extremo oriental del golfo de Finlandia. La zona pasó a conocerse, no sin ironía, como «Markizova Luzha», el Charco del Marqués.
Sin embargo, incluso con medios limitados, Traversay miró hacia el exterior. Apoyó las expediciones rusas al Ártico y al Antártico. Otto von Kotzebue exploró el Pacífico desde Kamchatka hasta las islas Sandwich; Bellingshausen descubrió y dio nombre a las islas Traversay; y expediciones rusas cartografiaron el estrecho de Bering y la costa ártica de Alaska.
© Copyright(L) Localización de las Islas Traversay dentro de las Islas Sandwich del Sur; (R) Localización de las Islas Sandwich del Sur en un globo centrado en 58°S, 27°O.
Sólo bajo Nicolás I, en 1828, se permitió finalmente a Traversay dimitir, tras más de 18 años como oficial naval de más alto rango del imperio.
Poco más de cincuenta años después de la muerte de Traversay, en otra provincia del antiguo Imperio Ruso, nació un niño cuya vida seguiría el mismo curso, sólo que a la inversa.
El ruso que honró la bandera francesa
Zinovy Mikhailovich Sverdlov nació en 1884 en Nizhni Nóvgorod, hijo mayor de una familia judía relativamente acomodada e impregnada de ideales revolucionarios. Su hermano menor, Yakov, se convertiría en una figura clave del círculo íntimo de Vladimir Lenin, y se cree que desempeñó un papel fundamental en la ejecución del zar Nicolás II y su familia.
Zinovy, por el contrario, era la oveja negra.
Inquieto y temerario, prefería vagar por las calles de Nizhni Nóvgorod y merodear por el Volga a sentarse en un aula. La situación cambió cuando conoció al escritor Maxim Gorki, que tomó bajo su tutela al enérgico adolescente.
Como secretario de Gorki, Zinovy le siguió por toda Rusia, absorbiendo su política, literatura y experimentos teatrales, y compartiendo sus roces con la detención y el encarcelamiento. También adquirió fama de mujeriego encantador.
En 1902, Gorki lo adoptó formalmente. Zinovy fue bautizado y adoptó el apellido real de su padre adoptivo: Peshkov.
© CopyrightMaxim Gorky y Zinovy Peshkov (de izquierda a derecha)
En 1907 se reencontró con Gorki en Italia. El escritor había fundado lo que llegó a conocerse como la «Escuela de Capri», un círculo casi utópico de artistas, exiliados y revolucionarios que se reunían en su villa de la isla. Entre los asiduos se encontraban la estrella de la ópera Fyodor Chaliapin y un bolchevique en ascenso llamado Vladimir Lenin.
Fue una época formadora para Peshkov. Absorbió ideas, estableció contactos y observó de cerca a los revolucionarios, aunque permaneció inmune al particular carisma de Lenin.
Durante su estancia en Capri, se casó brevemente, pero la vida doméstica no le convenía. Peshkov seguía siendo, por encima de todo, un buscador de aventuras... y de mujeres.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Peshkov dio un paso desconcertante que definiría el resto de su vida. Aunque no tenía vínculos reales con Francia, se alistó en la Legión Extranjera Francesa.
Dominaba el ruso, el francés, el inglés, el italiano y el alemán, por lo que encajaba perfectamente en una unidad que atraía a hombres de todo el mundo. Rápidamente le dieron el mando de un pelotón.
Pero su estancia en el frente fue corta. En mayo de 1915, una bala le destrozó el brazo derecho durante un combate. La única forma de salvar su vida fue la amputación.
Condecorado por su valor, el cabo Peshkov fue licenciado formalmente. Pero en 1916 volvió a alistarse voluntario, esta vez "mientras durase la guerra".
Sin embargo, el campo de batalla fue sólo el principio. En París, Peshkov llamó la atención de Philippe Berthelot, un alto diplomático del Ministerio de Asuntos Exteriores. Impresionado por el carisma y el talento multilingüe del legionario manco, Berthelot lo envió a Washington para que colaborara en los esfuerzos franceses por conseguir el apoyo estadounidense a la guerra.
Entonces llegó 1917 - y la revolución. El gobierno francés envió una misión al gobierno provisional de Kerensky en Petrogrado, con la esperanza de mantener a Rusia en la lucha contra Alemania.
Zinovy Peshkov.
París no se hacía ilusiones sobre el gobierno de Lenin. Deseosa de apoyar la causa antibolchevique, Francia envió a su agente ruso de confianza para asesorar a los Ejércitos Blancos. Peshkov viajó de un frente a otro: de Ataman Semenov en Vladivostok al almirante Kolchak en Siberia y al general Wrangel en el Cáucaso.
Pero el Ejército Rojo, bajo el mando de Trotsky, resultó imparable.
A pesar de sus destinos militares, Peshkov nunca dejó atrás su gusto por el placer. Tras la Guerra Civil rusa, regresó del Cáucaso con una nueva compañera: la princesa y socialité Salomea Andronikova, que lo introdujo en los salones de artistas, aristócratas e intelectuales parisinos.
Pero los encantos del París de los años veinte no fueron más que un breve paréntesis. En 1922, Peshkov fue enviado al Marruecos francés para unirse al mariscal Lyautey, comandante militar de la colonia. Todavía oficialmente ruso (se nacionalizaría francés en 1923), tenía poca experiencia formal de mando. Lyautey dijo de él: "Era un gran soldado, pero nunca fue realmente un militar".
Sin embargo, nada parecía intimidar a Peshkov. Fue herido de nuevo en combate -esta vez en la pierna- y bromeó diciendo que el destino le había golpeado «por razones de simetría».
Su inusual carrera como soldado-diplomático creció sin cesar en el norte de África y Oriente Próximo. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, seguía destinado en las colonias. Cuando Francia cayó en manos de la Alemania nazi en 1940, se dirigió a Londres y se unió a las fuerzas de la Francia Libre de Charles de Gaulle.
Los dos hombres no se conocían. De Gaulle se tomó su tiempo antes de asignar una misión a Peshkov. Primero le envió a Sudáfrica para coordinar los envíos de armas; después a África Occidental para unir las colonias francesas a la causa de la Francia Libre.
Quedaba un continente que Peshkov no había tocado: Asia.
De Gaulle le envió a China para reunirse con Chiang Kai-shek, líder de la República de China, inmersa en una brutal lucha contra las fuerzas japonesas y las guerrillas comunistas. Peshkov impresionó tanto a sus anfitriones que en 1944 fue nombrado embajador de Francia en China. Dos años más tarde, fue nombrado embajador en Japón.
© CopyrightEl General chino Chiang Kai-Shek
En 1950, Peshkov abandonó Japón y se instaló definitivamente en París. Dos años más tarde, él mismo recibió por segunda vez la Gran Cruz de la Legión de Honor, la más alta distinción de Francia.
Charles de Gaulle le escribió:
"Ha tenido usted una hermosa y noble carrera, mi querido general. Por mi parte, puedo asegurarle que fue usted el hombre adecuado en el momento oportuno, allí donde el deber le llamaba. Y añadiré: lo hizo con estilo".De Gaulle sentía una profunda admiración por el "magnífico manco", como le llamaban los soldados de Peshkov. Cuando el general regresó al poder en 1958, encomendó al envejecido diplomático varias misiones finales. La más delicada llegó en 1964. Francia había decidido reconocer a la República Popular China de Mao, pero deseaba informar a Chiang Kai-shek, exiliado en Taiwán, con dignidad y respeto. Peshkov era la elección natural.
© CopyrightEl General francés Charles De Gaulle
Ivan Ivanovich Traversay murió en 1831, en Luga, cerca de San Petersburgo. Zinovy Peshkov murió en París en 1966.
Ambos habían servido al país de su elección, no durante años, sino durante décadas.
En esta época de renovadas sospechas y puertas cerradas, puede resultar difícil imaginar a un almirante francés construyendo la armada rusa, o a un exiliado ruso representando a Francia ante Chiang Kai-shek. Y, sin embargo, ocurrió.
No una, sino dos veces.
Las vidas de Jean-Baptiste de Traversay y Zinovy Peshkov nos recuerdan que, a pesar de la rivalidad y la ruptura política entre Francia y Rusia, los lazos entre ambas son más profundos de lo que a menudo nos importa admitir. A través de océanos, ideologías e imperios, estos dos hombres eligieron la lealtad por encima del lugar de nacimiento, el servicio por encima de la nacionalidad y el significado por encima de la certeza.
Tal vez el pasado aún guarde un mapa para redescubrir lo que nunca se perdió del todo.
Matthieu Buge
Matthieu Buge es un analista político y geopolítico que pasó por la Universidad de la Sorbona y el Instituto de Estudios Políticos de París. Desde entonces, se ha centrado principalmente en la historia, la propaganda, sus vínculos y la influencia que tienen en la percepción de los principales acontecimientos geopolíticos. Ha trabajado sobre Rusia para la revista l'Histoire, la revista de cine ruso Séance y como columnista para Le Courrier de Russie y la revista rusa Expert. Es autor del libro Le Cauchemar Russe (La pesadilla rusa), un panfleto sobre los tópicos y fantasías occidentales en relación con el mundo ruso y sus culturas. Originario de París, se trasladó a Rusia en 2012 y obtuvo la ciudadanía rusa.
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