Una destructiva tormenta de granizo ha dejado literalmente su huella en el sur de Alberta, Canadá, tras azotar la región con granizos del tamaño de pelotas de golf, dejando una «cicatriz» de 200 kilómetros de largo y 15 kilómetros de ancho en el paisaje, que ha sido captada por imágenes satelitales.
© NASA Earth Observatory images by Michala GarrisonDespués de la tormenta, el 24 de agosto.
Además de ráfagas que alcanzaron más de 130 kilómetros por hora, la tormenta trajo consigo una lluvia de granizo masivo.
El granizo es un tipo de precipitación (el nombre elegante para referirse al agua que cae del cielo) compuesto por hielo sólido, que se forma cuando la corriente ascendente de una tormenta eléctrica (una columna ascendente de aire cálido y húmedo) lleva las gotas de lluvia a las partes más frías de la atmósfera, donde se congelan. Una vez que el peso del granizo ya no puede ser soportado por la corriente ascendente de la tormenta, cae.
Y como demuestra la tormenta del 21 de agosto, cuando caen granizos acompañados de fuertes vientos, los resultados pueden ser increíblemente devastadores. La magnitud de la destrucción se puede apreciar en las imágenes satelitales del 24 de agosto. Tomada sobre la misma región que la imagen previa a la tormenta del 19 de agosto, la imagen más reciente muestra una marca visible del granizo sobre la región, una franja de color beige que atraviesa la zona, por lo demás verde, de césped y bosques.
¿Cómo se ve eso desde el suelo? «Toda la parte delantera de la casa está destruida», dijo Colleen Foisy, residente de Brooks, a CBC News. «La valla delantera se desprendió de los postes de cemento. Las flores de mi jardín quedaron esparcidas por todas partes, al igual que las ramas de los árboles. Mi camioneta, que solo tiene un año, está llena de daños causados por el granizo. La cubierta de mi barco quedó destrozada».
En otros lugares, la tormenta de granizo arrasó las tierras de cultivo, destrozando los cultivos y causando daños a los animales. Algunas compañías de seguros han estimado que solo los daños a los cultivos podrían costar millones de dólares.
Por desgracia para los afectados por esta destructiva tormenta de granizo, es poco probable que sea la última que vean. Esta zona de Alberta ha sido bautizada como «Hailstorm Alley» (el callejón de las tormentas de granizo) debido a la frecuencia con la que se producen granizadas, con al menos una granizada importante que azota Alberta cada año desde hace 20 años.
Esto se debe a la geografía de Alberta, situada en una región que, en verano, crea las condiciones perfectas para las tormentas de granizo. «Las tierras de cultivo de Alberta proporcionan una fuente de aire húmedo, que es el combustible de las tormentas eléctricas. Cuando este aire húmedo sopla hacia las Montañas Rocosas, se ve empujado hacia arriba, lo que puede desencadenar el desarrollo de estas tormentas», explica The Weather Network. «Las elevaciones más altas al este de las montañas hacen que los niveles de congelación estén más cerca del suelo que en otras zonas, lo que permite que el granizo llegue al suelo antes de derretirse por completo».
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