Christophe Helmke y Magnus Pharao Hansen han dado los primeros pasos para resolver un importante misterio arqueológico en torno a la antigua ciudad mexicana de Teotihuacán. Hasta ahora, se desconocía el idioma de Teotihuacán.
© Christophe Helmke, University of CopenhagenLa ciudad mesoamericana de Teotihuacán en el centro de México.
Pero la ciudad, que hoy en día consiste en ruinas y es un destino popular tanto para arqueólogos como para turistas, encierra un gran misterio. ¿Quiénes fueron sus habitantes?
Los investigadores Magnus Pharao Hansen y Christopher Helmke, de la Universidad de Copenhague, han presentado una posible solución al misterio en la prestigiosa revista Current Anthropology.
Al analizar los signos de los coloridos murales de Teotihuacán y muchos otros artefactos, han concluido que constituyen un sistema de escritura real, y creen que esta escritura registra una forma temprana de la lengua yutoazteca, que mil años después se desarrolló en las lenguas cora, huichol y náhuatl, la lengua de los aztecas.
La Roma de Mesoamérica
Teotihuacán fue fundada alrededor del año 100 a. C. y fue un importante centro cultural en el centro de México hasta su caída, alrededor del año 600 d. C. Magnus Pharao Hansen y Christophe Helmke comparan la ciudad con Roma, que fue el centro del Imperio Romano. De la misma manera, Teotihuacán tuvo una gran importancia cultural en la antigua Mesoamérica.
Pero imaginemos si hubiéramos encontrado ruinas del Imperio Romano y no supiéramos nada sobre sus habitantes. Este es en gran medida el caso de Teotihuacán.
"Existen muchas culturas diferentes en México. Algunas pueden vincularse a culturas arqueológicas específicas. Pero otras son más inciertas. Teotihuacán es uno de esos lugares. Desconocemos qué idioma hablaban ni a qué culturas posteriores se vincularon", afirma Magnus Pharao Hansen.
Según Christophe Helmke, un observador experto puede distinguir fácilmente la cultura teotihuacana de otras culturas contemporáneas. Por ejemplo, las ruinas de Teotihuacán muestran que partes de la ciudad fueron habitadas por los mayas, una civilización mucho más conocida hoy que Teotihuacán.
El resurgimiento de una lengua
Los antiguos habitantes de Teotihuacán dejaron una serie de signos, principalmente murales y cerámica decorada. Durante años, los investigadores han debatido si estos signos constituyen un lenguaje escrito real.
Magnus Pharao Hansen y Christophe Helmke demuestran que la escritura en los muros de Teotihuacán registra, de hecho, una lengua ancestral de las lenguas cora y huichol, así como del náhuatl azteca.
Los aztecas son otra famosa cultura de México. Hasta ahora, se creía que emigraron al centro de México tras la caída de Teotihuacán. Sin embargo, Magnus Pharao Hansen y Christophe Helmke señalan una conexión lingüística entre Teotihuacán y los aztecas, lo que podría indicar que las poblaciones nahuatlhablantes llegaron a la zona mucho antes y que, en realidad, son descendientes directos de los habitantes de Teotihuacán.
Para identificar las similitudes lingüísticas entre la lengua de Teotihuacán y otras lenguas mesoamericanas, Magnus Pharao Hansen y Christophe Helmke tuvieron que reconstruir una versión mucho más antigua del náhuatl.
"De lo contrario, sería como intentar descifrar las runas de las famosas piedras rúnicas danesas, como la Piedra de Jelling, utilizando el danés moderno. Sería anacrónico. Hay que intentar leer el texto con un idioma más cercano en el tiempo y contemporáneo", afirma Christophe Helmke.
© Christophe Helmke, University of CopenhagenEjemplos de logogramas que componen la escritura teotihuacana.
La escritura teotihuacana es difícil de descifrar por varias razones. Una de ellas es que los logogramas que componen la escritura a veces tienen un significado directo, por lo que la imagen de un coyote, por ejemplo, debería entenderse simplemente como "coyote". En otras partes del texto, los signos deben leerse como una especie de jeroglífico, donde los sonidos de los objetos representados deben combinarse para formar una palabra, que puede ser más conceptual y, por lo tanto, difícil de escribir como un único logograma figurativo.
Esto hace que sea crucial tener un buen conocimiento tanto del sistema de escritura teotihuacano como de la lengua yutoazteca, que estos investigadores creen que está registrada en los textos. Es necesario saber cómo sonaban las palabras en aquel entonces para resolver los enigmas de la escritura teotihuacana.
Por ello, los investigadores trabajan en varios frentes. Simultáneamente, reconstruyen la lengua yutoazteca, una tarea en sí misma difícil, y utilizan esta antigua lengua para descifrar los textos teotihuacanos.
"En Teotihuacán, aún se puede encontrar cerámica con texto, y sabemos que se descubrirán más murales. La falta de más textos limita claramente nuestra investigación. Sería fantástico encontrar los mismos signos utilizados de la misma manera en muchos más contextos. Esto respaldaría aún más nuestra hipótesis, pero por ahora debemos trabajar con los textos que tenemos", afirma Magnus Pharao Hansen.
Uniendo capacidades intelectuales
Magnus Pharao Hansen y Christophe Helmke están entusiasmados con este avance.
"Nadie antes que nosotros ha utilizado un lenguaje que se ajuste a la época para descifrar este lenguaje escrito. Tampoco se ha podido demostrar que ciertos logogramas tuvieran un valor fonético que pudiera utilizarse en contextos distintos al de su significado principal. De esta manera, hemos creado un método que puede servir de base para que otros puedan ampliar su comprensión de los textos", afirma Magnus Pharao Hansen.
Su investigación ha atraído la atención de otros expertos internacionales. Los dos investigadores de la UCPH desean organizar talleres para intercambiar ideas y profundizar en el método con sus colegas.
"Si estamos en lo cierto, no solo es notable haber descifrado un sistema de escritura. Podría tener implicaciones para nuestra comprensión integral de las culturas mesoamericanas y, por supuesto, señalar una solución al misterio que rodea a los habitantes de Teotihuacan", afirma Christophe Helmke.
"El lenguaje de la escritura teotihuacana" se ha publicado en la revista Current Anthropology.
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