© APUna nueva investigación sugiere que las poblaciones de dinosaurios seguían prosperando en América del Norte antes del impacto del asteroide, pero se trata solo de una parte del panorama global, según expertos independientes
Una nueva investigación sugiere que las poblaciones de dinosaurios seguían prosperando en América del Norte antes del impacto del asteroide, pero eso es solo una parte del panorama global, según expertos independientes.
«Los dinosaurios eran muy diversos y ahora sabemos que había comunidades bastante distintas» que vagaban por la Tierra antes de ser exterminadas abruptamente, dijo Daniel Peppe, coautor del estudio y paleontólogo de la Universidad de Baylor.
Las últimas pruebas provienen del análisis de una parte de la formación Kirtland, en el norte de Nuevo México, que desde hace unos 100 años se sabe que contiene varios fósiles de dinosaurios interesantes.
Los científicos afirman ahora que esos fósiles y las rocas circundantes datan de unos 400 000 años antes del impacto del asteroide, lo que se considera un intervalo corto en tiempo geológico. La edad se determinó analizando pequeñas partículas de vidrio volcánico dentro de la arenisca y estudiando la dirección de los minerales magnéticos dentro de la lutita de la formación rocosa.
Los resultados muestran que «los animales depositados aquí debían de haber vivido cerca del final del Cretácico», la última era de los dinosaurios, afirmó Peppe.
Los hallazgos se publicaron el jueves en la revista Science.
Las diferencias entre las especies de dinosaurios encontradas en Nuevo México y las encontradas en un yacimiento de Montana que anteriormente se databan en el mismo periodo «contradicen la idea de que los dinosaurios estaban en declive», afirmó.
Los fósiles encontrados anteriormente en el yacimiento de Nuevo México incluyen un Tyrannosaurus rex, un dinosaurio enorme de cuello largo, y un herbívoro con cuernos similar al Triceratops.
Los científicos que no participaron en el estudio advirtieron que las pruebas encontradas en un solo lugar podrían no indicar una tendencia más amplia.
«Estas nuevas pruebas sobre la supervivencia tardía de los dinosaurios en Nuevo México son muy emocionantes», afirmó Mike Benton, paleontólogo de la Universidad de Bristol, que no participó en el estudio. Sin embargo, añadió: «Se trata solo de un yacimiento, no es representativo de la complejidad de la fauna de dinosaurios de la época en toda Norteamérica o en todo el mundo».
Aunque los científicos han encontrado fósiles de dinosaurios en todos los continentes, datarlos con precisión puede ser un reto, según Andrew Flynn, paleontólogo y coautor del estudio, de la Universidad Estatal de Nuevo México.
Los materiales fácilmente datables, como el carbono, no sobreviven en los fósiles, por lo que los científicos deben buscar rocas circundantes con características precisas que puedan utilizarse para determinar la edad.
Según Flynn, nuevas investigaciones podrían ayudar a completar el panorama de las especies de dinosaurios que vivían en todo el mundo en vísperas del impacto del asteroide.
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