© CopyrightJeffrey Epstein con soldados no identificados en África. Foto del « libro de recuerdos » de Epstein.
Jeffrey Epstein, quien murió en prisión en 2019, facilitó discretamente estas gestiones. En una ocasión, Epstein le escribió a Barak: «con el estallido de la agitación social [...] y la desesperación de quienes ostentan el poder, ¿no es esto perfecto para ti?». Barak respondió: «En cierto modo tienes razón. Pero no es fácil convertirlo en dinero». En el caso de Costa de Marfil, transformar descontento social en flujo de efectivo implicó mediar en acuerdos entre el Estado israelí y la nación africana, sumida en la guerra.
Han surgido nuevos detalles sobre el papel de Epstein en las operaciones de inteligencia israelíes en África a partir de dos conjuntos de documentos: un archivo de correos electrónicos filtrados, publicado por el grupo de jáqueres Handala y alojado en el sitio web sin ánimo de lucro Distributed Denial of Secrets, y documentos publicados el mes pasado por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de EE.UU. Este último conjunto incluye correos electrónicos personales y agendas de Epstein, que evidencian claramente su participación en las negociaciones de seguridad de Israel en África Occidental en 2012, cuando Barak aún era Ministro de Defensa israelí.
Los dos hombres colaboraron como enlace para el sector de inteligencia israelí en Costa de Marfil, donde Barak fue recibido como representante del gobierno israelí incluso después de dejar el cargo público. Epstein ayudó a Barak a presentar una propuesta para la vigilancia masiva de las comunicaciones telefónicas y de internet en Costa de Marfil, elaborada por antiguos funcionarios de inteligencia israelíes.
Al igual que en Mongolia, los acuerdos privados entre Epstein y Barak se transformaron sin problemas en un acuerdo de seguridad oficial entre Israel y Costa de Marfil en 2014. Desde la firma del acuerdo, hace más de una década, el presidente Alassane Ouattara ha afianzado su poder, prohibiendo manifestaciones públicas y arrestando a manifestantes pacíficos. En las elecciones de octubre, el octogenario ganó un cuarto mandato, desafiando los límites constitucionales de mandatos, mientras que a los candidatos de la oposición se les impidió participar.
Hoy, Ouattara sigue contando con el apoyo de empresas de seguridad israelíes para mantenerse en el poder. Su estado policial, respaldado por Israel, ha reprimido a las organizaciones civiles y silenciado a los críticos. Tras las recientes elecciones, el activista exiliado Boga Sako Gervais denunció el autoritarismo de Ouattara, afirmando: «Bajo el mandato de Ouattara, desde 2011, las libertades de opinión, pensamiento y expresión han sido criminalizadas. Criticar al jefe de Estado se ha vuelto ilegal».
La historia del acuerdo de seguridad entre Israel y Costa de Marfil es solo un capítulo en la saga de las actividades encubiertas de Epstein y Barak en África; se presenta aquí como la siguiente entrega de una serie sobre los vínculos de Epstein con la inteligencia israelí.
Epstein, Israel, Costa de Marfil: Cómo la inteligencia israelí construyó un estado policial en África Occidental
A finales de 2010, unas controvertidas elecciones presidenciales en Costa de Marfil, país de África Occidental, desencadenaron una ola de agitación política y violencia que desestabilizó rápidamente al país. La ONU certificó a Alassane Ouattara como ganador de la segunda vuelta electoral de noviembre de 2010. Sin embargo, el resultado no fue aceptado por el presidente saliente, Laurent Gbago. Tras meses de violencia, en abril de 2011 se lanzó una intervención militar conjunta de Francia y la ONU para derrocar a Gbago y expulsarlo del país.
Tras el exilio de Gbago, Ouattara heredó un aparato de seguridad fracturado por la crisis, y su propio poder se encontraba en una situación precaria. El nuevo presidente anunció que su gobierno había frustrado un intento de golpe de Estado en su contra, perpetrado por oficiales aún leales a Gbagbo en junio de 2012.
Cinco días después de dicho anuncio, el nuevo presidente marfileño, con una larga trayectoria como economista en el Fondo Monetario Internacional y reconocido como tecnócrata, viajó a Jerusalén para reunirse con el ministro de Defensa, Ehud Barak, y el primer ministro, Benjamín Netanyahu, y dialogar sobre cooperación en ciencia, tecnología y lucha contra el terrorismo. Al mes siguiente, una delegación israelí visitó Costa de Marfil para responder a las preguntas de Ouattara sobre el aparato de seguridad israelí y la reconstrucción del ejército presidencial marfileño.
Mientras funcionarios israelíes y marfileños se reunían en salas de conferencias de hoteles y posaban para la prensa, el financiero estadounidense Jeffrey Epstein se encontraba al otro lado del mundo, realizando una diplomacia paralela para fortalecer los lazos entre Israel y el nuevo líder marfileño.
El 18 de junio de 2012, el mismo día en que Barak se reunía con Alassane Ouattara en Jerusalén, según la agenda de Epstein publicada por el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes de EE.UU., su hijo David Dramane Ouattara se encontraba en Nueva York para una cita con Epstein.
El 12 de septiembre, tres meses después, Epstein se reunió con la sobrina de Ouattara, Nina Keita, a quien conocía al menos desde 2002. Keita, siendo una joven modelo de la agencia Karin Models de Jean Luc Brunel, había viajado en su avión, el «Lolita Express», entre Nueva York y París. Tras la visita de Keita, los registros muestran que Epstein se dirigió directamente al Hotel Regency de Nueva York para una reunión privada con el ministro de Defensa israelí.
Al mes siguiente, Epstein viajó a África. En una nota a su asistente, le indicó que hiciera escala en Londres antes de volar a Costa de Marfil, Angola y Senegal. No existen registros de vuelo que documenten el viaje a África.
La oleada de visitas pareció resultar beneficiosa para Epstein, Barak y el gobierno israelí. Dos semanas después del viaje de Epstein a África, el ministro del Interior marfileño, Hamed Bakayoko, se encontraba en Tel Aviv para reunirse con Barak y discutir un acuerdo bilateral de seguridad centrado en inteligencia y ciberdelincuencia.
Epstein conversa con su asistente sobre su viaje de octubre, incluyendo una parada en Costa de Marfil.
Epstein conversa con su asistente sobre su viaje de octubre, incluyendo una parada en Costa de Marfil.
© House Oversight documentsEpstein conversa con su asistente sobre su viaje de octubre, incluyendo una parada en Costa de Marfil.
Menos de un año después, Barak renunció al gobierno israelí. En 2011, Barak se separó del Partido Laborista de Israel y formó una pequeña facción «centrista» llamada Independencia. A pesar de su larga trayectoria en el gobierno, incluyendo un período como primer ministro, se preveía que su partido sería arrasado en las elecciones a la Knéset de enero de 2013.
Dejó su cargo como Ministro de Defensa el 18 de marzo de 2013, antes de que se alcanzara un acuerdo con Costa de Marfil. Sin embargo, su salida del gobierno no puso fin a su papel en la negociación de acuerdos de seguridad para Israel. Tras abandonar su cargo formal en el gobierno, correos electrónicos y documentos privados muestran que finalizó la negociación del acuerdo de inteligencia con Costa de Marfil de forma encubierta. En estas gestiones, Epstein brindó una asistencia crucial.
El 19 de marzo de 2013, un día después de dejar su cargo en el gobierno, Barak recibió un correo electrónico de su socio y cuñado, Doron Cohen, con material preparado por MF Group, una empresa de seguridad franco-israelí dirigida por Michel Farjon. Este consorcio de empresas, con presencia en varios países europeos, realizaba trabajos de seguridad en África; el grupo había participado en una polémica venta de helicópteros militares al gobierno de Camerún.
Una dirección de correo electrónico vinculada a Farjon envió detalles de los proyectos que MF Group planeaba en Costa de Marfil: un centro de vigilancia de comunicaciones móviles y de internet y un centro de videovigilancia en Abiyán. Según los registros de correo electrónico, Barak y Farjon se reunieron tres días después, el 22 de marzo de 2013, en el cuarto piso de la Torre G en Tel Aviv.
Barak y Cohen se esforzaron por mantener estas comunicaciones en secreto. Los correos electrónicos de Farjon a Cohen nunca mencionaban a Barak por su nombre; en su lugar, utilizaban asuntos crípticos como «archivos para transferir a tu amigo». Los correos de Barak y Cohen se referían a Farjon por sus iniciales «MF», a menudo en relación con otro jugador llamado «AM» o «Maoz». Cohen tomó precauciones para asegurarse de que sus conversaciones no fueran escuchadas; el 12 de abril, le envió un correo electrónico a Barak: «Tuve una buena reunión hoy con MF y AM. Con gusto te mantendré al tanto. Estaré solo en el coche desde las 4:15 hasta las 5:00».
Al ser contactado por Drop Site para obtener comentarios a la misma dirección de correo electrónico que aparece en los archivos, Farjon reconoció que los documentos que contenían propuestas para Costa de Marfil provenían de su empresa. Sin embargo, afirmó que su empresa no realizaba negocios en el país y negó tener vínculos con Barak y Cohen. «Los documentos son exactos, como ya se indicó. No hubo cooperación con Barack, Cohen ni Epstein. No hubo acuerdo con Costa de Marfil, ni cooperación alguna», declaró Farjon. Drop Site no pudo contactar a Cohen.
Aunque las conversaciones avanzaban con rapidez, el impulso se detuvo tras un informe inesperado de las Naciones Unidas.
Desde 2004, durante la primera guerra civil del país, Costa de Marfil estuvo sujeta a un embargo de armas de la ONU que bloqueaba la venta de armamento y aplicaba requisitos estrictos incluso para la transferencia de equipos y entrenamiento considerados «no letales». El 17 de abril de 2013, el Consejo de Seguridad de la ONU informó del hallazgo de «decenas de cajas» de munición israelí en el palacio presidencial y la base naval de Attécoubé, probablemente transferidas a las fuerzas de seguridad de Gbagbo durante la crisis de 2010-2011. Las cajas tenían etiquetas de Industrias Militares de Israel y marcas españolas; el informe sugería que la munición había sido reetiquetada y transferida nuevamente a Costa de Marfil desde un tercer país.
© CopyrightInforme del Grupo de Expertos de la ONU: sospechosas cajas de munición israelíes con marcas españolas
Inmediatamente después de su regreso a Israel, Barak llamó por teléfono a líderes de seguridad israelíes con vínculos con Costa de Marfil. El 15 de mayo, llamó a Amos Malka, ex jefe de inteligencia israelí y expresidente del fabricante de blindados israelí Plasan. Plasan también se vio afectada por la aplicación de las sanciones: además de las cajas de munición con marcas españolas, observadores del embargo de la ONU detectaron un envío de cinco toneladas de chalecos antibalas de Plasan con destino a Abiyán.
Malka, al igual que Barak, se movía en una zona gris entre el sector público y el privado dentro de la inteligencia israelí. La empresa de Malka, Logic Industries, estaba instalando un sistema de vigilancia en los Emiratos Árabes Unidos bajo contrato con una empresa suiza, dado que Israel y EAU no mantenían relaciones de seguridad directas. Los registros de correo electrónico no revelan el tema de la llamada telefónica entre Barak y Malka, pero, tras colgar, Barak le envió por correo electrónico a Malka el currículum de un experto en logística hispano-israelí de la "Oficina del Primer Ministro", nombre en clave que suele utilizarse para referirse tanto al Shin Bet, el servicio de contrainteligencia israelí, como al Mossad, ambos con sede en dicha oficina.
«Nunca he trabajado con el Sr. Barak desde mi jubilación», declaró Malka a Drop Site al ser contactado para obtener declaraciones, refiriéndose a su salida de los servicios de seguridad en 2002. «Lo conozco muy bien, pero no tenemos ningún negocio juntos».
El 19 de mayo de 2023, Barak llamó a otro actor clave: el Cónsul Honorario de Costa de Marfil en Israel, Michael «Micky» Federmann, presidente del gigante israelí de tecnología militar Elbit Systems. Federmann tenía experiencia en el manejo de las sanciones de la ONU y la política de África Occidental; Elbit había suministrado helicópteros militares a Costa de Marfil durante la primera guerra civil marfileña.
Finalmente, el 27 de mayo, Barak llamó a Sidi Tiémoko Touré, Jefe de Gabinete del Presidente Ouattara. Tras la llamada, Barak envió un correo electrónico a Touré para solicitar formalmente una audiencia con Ouattara, y acordaron una reunión en Abiyán en agosto.
Como preparación para su viaje a África Occidental, Barak encargó a la empresa de inteligencia privada Ergo la elaboración de un informe sobre Costa de Marfil. Este incluía un expediente sobre Ouattara y su círculo cercano, así como organigramas detallados de los órganos de defensa y seguridad interna del Estado.
Mientras tanto, Barak preparó la documentación para un pretexto «no relacionado con la seguridad» para visitar África Occidental. El 22 de julio, recibió un documento de su yerno, Michael Menkin, gerente del proveedor de equipos médicos Elsmed, que contenía una breve propuesta para construir hospitales y centros de diagnóstico en Nigeria y Costa de Marfil.
Barak llegó a Abiyán, Costa de Marfil, el 1 de agosto. Según un itinerario que le envió Touré, el 2 de agosto de 2013, Barak se reunió con Marcel Amon-Tanoh, jefe de gabinete de Ouattara, y con Hamed Bakayoko, ministro del Interior y Seguridad, quienes le proporcionaron más información sobre el aparato de seguridad marfileño. Barak y su esposa incluso visitaron la casa de Amon-Tanoh y conocieron a sus dos hijas, ambas estudiantes de posgrado graduadas de Oxford en Londres. Al día siguiente, 3 de agosto, Barak se reunió con el presidente Ouattara y con Paul Koffi Koffi, viceministro de Defensa.
Farjon, de MF Group, declaró a Drop Site que se enteró por su cuenta de que Barak sí se había reunido con Ouattara pero afirmó desconocer cómo sus documentos se habían visto involucrados. «No entiendo cómo ni por qué Barak pudo haber accedido a mis documentos. Sigan investigando», dijo a Drop Site.
© Fotografía tomada por Maud Amon-Tanoh, hija de Marcel Amon-Tanoh, jefe de gabinete de Alassane Ouattara.Ehud Barak y su esposa Nili Priel en el hotel Le Bélier de Yamusukro, Costa de Marfil (agosto de 2013).
Barak finalmente regresó a Israel a altas horas de la noche en agosto. Tras su llegada, correos electrónicos muestran que Barak llamó por teléfono a Stanley Fischer, gobernador del Banco de Israel y amigo cercano de Ouattara desde sus días en el Fondo Monetario Internacional a finales de la década de 1990.
Unos días después, Jean-Baptiste Gomis, embajador de Costa de Marfil en Israel, contactó a Barak y le entregó regalos de su país. Gomis escribió: «Aprovecho esta oportunidad para solicitarle una reunión y conversar sobre su impresión de su visita a Costa de Marfil y, además, sobre cómo podemos avanzar juntos». Poco después, Barak visitó a Gomis en su casa.
El 16 de septiembre de 2013, Barak recibió en su correo electrónico los detalles de la oferta de Israel. Se trataba de una propuesta de Aharon Ze'evi-Farkash, ex jefe de inteligencia israelí, para una organización de inteligencia de señales (SIGINT) en Costa de Marfil.
El documento, un PDF de 13 páginas, detallaba la arquitectura completa para la interceptación de llamadas telefónicas, satélites, radios tácticas y «objetivos especiales», como cibercafés. Los flujos de datos se enviaban a servidores de «procesamiento multimedia», donde analistas los revisaban y luego los sintetizaban en informes para los responsables de seguridad.
© CopyrightCadena de procesamiento SIGINT incluida en el documento de propuesta.
Farkash le recordó a Barak que estaba actuando en una zona gris al compartir documentos de planificación con un país extranjero. Le escribió a Barak en hebreo: «El documento se basa en la experiencia acumulada durante el servicio de Amnon y mío en la unidad... Creo que cumple con los requisitos para la 'exportación de conocimiento'. Consideré apropiado informarle al respecto». La «exportación de conocimiento» (יצוא ידע) se refiere a la Ley de Control de Exportaciones de Defensa de Israel, que exige una licencia para la transferencia de «conocimientos técnicos de defensa», incluso material exploratorio no clasificado, como una especificación técnica.
Barak respondió a Farkash informándole que «probablemente se pondría en contacto con el cliente a finales de mes». Unos días después, Barak voló a Nueva York, donde visitó a Epstein durante el 68.º período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas. Epstein había estado coordinando las reuniones de Barak para esa semana.
Epstein había estado ayudando a organizar el itinerario de Barak en previsión de su visita, escribiendo que «deberíamos intentar programar algunas cenas o almuerzos cuando esté aquí». Epstein propuso a varios líderes empresariales y políticos prominentes: el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg; el embajador británico, Peter Mandelson; la banquera Ariane de Rothschild; y Joshua Cooper Ramo, asesor del ex secretario de Estado estadounidense Henry Kissinger.
Epstein también planeó una reunión para Barak con otro invitado menos conocido: Sidi Tiémoko Touré, jefe de gabinete del presidente Ouattara. Antes de concertar la reunión, llamó por teléfono a la sobrina de Ouattara, Nina Keita, según el comunicado de la Comisión de Supervisión de la Cámara de Representantes del mes pasado.
El 21 de septiembre, Epstein envió un mensaje a Barak con la dirección de correo electrónico personal de Touré: «El Jefe de gabinete de Ouattara, llega mañana, intentemos coordinar, soy flexible. Si decides que tienes tiempo». Barak planeaba visitar la casa de Epstein a la mañana siguiente para tomar un café: «Hablemos mañana».
© CopyrightCorreos electrónicos entre Epstein y Barak, 21 y 22 de septiembre de 2013.
En marzo de 2014, la publicación israelí Calcalist publicó un artículo sobre el inminente acuerdo de seguridad con Costa de Marfil, con elogios para la visión empresarial de Barak y su reputación en la industria de defensa global. Barak declaró, con evasivas, que había negado su participación: «Son conversaciones privadas y al público no le interesan». Su hermano Avinoam le envió por correo electrónico un enlace al artículo, a lo que Barak respondió: «Mentes creativas. HaLevay Alay», una expresión hebrea que significa «Ojalá fuera yo».
Con la llegada de la primavera, los actores clave se movilizaron de nuevo. Ouattara preparó una profunda reorganización del aparato de inteligencia marfileño. El 10 de abril de 2014, disolvió el servicio de inteligencia, la Agencia Nacional de Estrategia e Inteligencia (ANSI), y transfirió sus recursos a un nuevo organismo, la Coordinación Nacional de la Información (CNR).
Cuatro días después, el Grupo de Expertos de la ONU emitió una nueva recomendación al Consejo de Seguridad para flexibilizar el embargo de armas en Costa de Marfil y levantar la prohibición, vigente durante décadas, a las exportaciones de diamantes. El equipo no letal utilizado para mantener el «orden público» ya no requería notificación al Comité de Sanciones de la ONU. Nili, la esposa de Barak, envió un correo electrónico al embajador marfileño, Gomis, para concertar una reunión con Barak.
Los embargos de la ONU se levantaron oficialmente el 29 de abril de 2014. Tras el regreso de Gomis a Israel desde Abiyán en mayo, la esposa de Barak invitó al embajador a la Torre G para reunirse con Barak y Danny Yatom, exjefe del Mossad. Gomis respondió a la invitación: «ESTUVE EN COSTA DE MARFIL LA SEMANA PASADA Y TUVE LA OPORTUNIDAD DE HABLAR CON EL PRESIDENTE. ESTÁ DISPUESTO A HABLAR CON EL PRIMER MINISTRO EHUD BARAK, NO CON NADIE MÁS».
Barak le envió un correo electrónico a su esposa: «Dile a Danny que, tras su solicitud, primero me reuniré a solas y luego organizaré una reunión trilateral». Barak y Gomis se reunieron la tarde del 29 de mayo de 2014, y Gomis le envió una nota de agradecimiento a la esposa de Barak:
erev tovDos semanas después, el 13 de junio de 2014, Avigdor Liberman, Ministro de Asuntos Exteriores de Israel, llegó a Costa de Marfil para firmar un acuerdo sobre defensa y seguridad interna, acompañado por más de 50 empresarios que habían venido a evaluar posibles inversiones en el país. Los montos en dólares de los acuerdos realizados no se hicieron públicos.
Quisiera agradecerle a su esposo la agradable reunión que tuvimos ayer.
Informaré al presidente.
Gracias nuevamente por su paciencia.
Los esfuerzos que Barak había realizado con la ayuda de contactos como Epstein dieron fruto con este acuerdo formal firmado entre Israel y Costa de Marfil. Pero el acuerdo era solo uno de varios que ambos hombres estaban orquestando en nombre de los intereses israelíes en el continente.
El 17 de agosto de 2014, Doron Cohen le envió un correo electrónico a Barak con información actualizada sobre sus otros proyectos en África: «Me reuní con un hombre que tiene dinero en el banco en África. Una oferta muy interesante y muy generosa. Hablemos». Esta vez, incluso Barak quedó perplejo ante el críptico mensaje. Respondió: «¿Quién es ese hombre que tiene dinero en África y qué ofrece? Llámame para que te explique».
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