Hace un par de semanas me desvié del tema para hablar sobre los entornos laborales tóxicos. Considera el Nightcrawler de esta semana como otro pequeño desvío hacia el valor olvidado del aburrimiento.
© Metropolitan Museum of ArtEnnui - Robert Seymour, 1829
Afortunadamente, la artimaña funcionó. Mientras nos dirigíamos hacia la costa de Oregón, se quedó dormida tras prometerle un donut. Busqué mis auriculares, dispuesto a salvar mi odisea con un podcast o algo vagamente productivo. Y entonces: desastre. Me di cuenta de que los había olvidado.
Al principio, me aburrí. Mi cerebro, condicionado por una década de uso del teléfono inteligente, seguía buscando la familiar dosis de dopamina que le proporcionaba la información constante. Y sé que no soy el único en esta situación. La mayoría de nosotros nos hemos convertido en consumidores habituales de ruido digital... que es una forma educada de decir que nos hemos vuelto adictos a la información, siempre ansiosos por nuestra próxima dosis.
Pero, tras media hora de viaje, una vez que mi agitación inicial se disipó, mi mente finalmente comenzó a divagar. Un problema con el que había estado luchando durante semanas de repente encajó en su sitio. Había soñado despierto con una solución. Más tarde, me reí de la ironía: no hacer nada durante una hora, simplemente conducir hacia la costa en una brumosa mañana de domingo, acabó siendo el tramo más productivo de mi semana. Eureka.
La historia más importante, por supuesto, es cómo la cultura moderna ha logrado con orgullo que el aburrimiento se extinga. Sin embargo, el aburrimiento, y el tipo de divagación mental sin rumbo que permite, siempre ha sido uno de los motores creativos más antiguos de la mente. El aburrimiento no es una amenaza: es una herramienta cognitiva, y casi la hemos eliminado.
En 2014, investigadores de la Universidad de Central Lancashire descubrieron que los participantes obligados a realizar una tarea aburrida (copiar números de una guía telefónica) demostraron posteriormente una mayor creatividad que aquellos que no se aburrieron en absoluto. Como concluyeron los autores:
«Hasta hace poco, el aburrimiento se consideraba una emoción negativa con resultados exclusivamente negativos, pero el presente estudio refuerza las pruebas que sugieren que el aburrimiento puede ser a veces una fuerza positiva. Esto significa que podría valer la pena permitir o incluso aceptar el aburrimiento en el trabajo, la educación y el ocio».En otras palabras, el aburrimiento desencadena una inquietud interna que empuja al cerebro a generar sus propias ideas. Hay un dicho que dice que «la mente ociosa es el taller del diablo».
Yo lo invertiría. De hecho, la mente ociosa es a menudo donde comienza el buen trabajo.
Por desgracia, hemos diseñado la vida moderna para evitar precisamente este estado. Llenamos los pequeños huecos de tiempo (ascensores, colas en las cajas, pasos de peatones) con información. Por eso el aburrimiento, especialmente ahora, parece casi revolucionario.
Así que esta es la idea a la que sigo volviendo: si quieres una visión más genuina y original, deja de llenar cada momento. Deja de ser productivo. Abúrrete a propósito. Cierra tu bandeja de entrada (incluida esta). Sáltate el próximo podcast. Da un paseo sin auriculares. Sal a dar una vuelta en coche y deja que tu mente divague. Como dijo una vez la maestra budista Sylvia Boorstein: «No hagas nada, simplemente siéntate ahí».
P.D. Cuando mi hija se despertó a treinta minutos de llegar, se quejó: «Estoy aburrida». Excelente.
—Homero Simpson.