Traducido por el equipo de SOTT.net

Los científicos han descubierto un número récord de huellas fosilizadas de dinosaurios y huellas de nado en un parque nacional del centro de Bolivia.
Carreras Pampa in Bolivia
© Raúl EsperanteCon este descubrimiento, Carreras Pampa en Bolivia se ha convertido en uno de los yacimientos de huellas de dinosaurios más importantes del mundo.
El yacimiento se encuentra a lo largo de lo que en su día fue una antigua costa, con marcas onduladas que se extienden junto a las huellas y otras impresiones en dirección noroeste-sureste, según un nuevo estudio. La mayoría de las huellas pertenecen a dinosaurios bípedos de tres dedos conocidos como terópodos que vivieron al final del período Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años), pero también se conservan muchas huellas de aves, según señalaron los científicos en el artículo, publicado el miércoles (3 de diciembre) en la revista PLOS One.

«Se trata del mayor número de huellas de dinosaurios jamás encontrado en un solo yacimiento», afirmó en un correo electrónico a Live Science el coautor del estudio Jeremy McLarty, paleontólogo y profesor asociado de la Universidad Adventista del Suroeste de Texas. «Además de conservar el mayor número de huellas de dinosaurios del mundo, también conserva el mayor número de huellas de natación del mundo».

En total, McLarty y sus colegas contaron 16.600 huellas de terópodos y 1.378 huellas de natación. Estas fueron encontradas en el yacimiento de Carreras Pampa, en Bolivia, que ya era conocido pero que no había sido estudiado ni documentado adecuadamente.

Carreras Pampa se extiende a lo largo de 7.485 metros cuadrados en el Parque Nacional Torotoro. El trabajo inicial consistió en barrer los restos de las huellas de dinosaurios con escobas, limpiar el yacimiento de rocas y eliminar los sedimentos en los lugares donde era probable encontrar huellas adicionales.

El equipo descubrió una gran variedad de formas y tamaños de huellas, lo que indica que muchos tipos de dinosaurios terópodos vagaban por la antigua costa. Varias huellas tenían menos de 10 centímetros, lo que es poco común en el registro fósil, según el estudio. No está claro si estas huellas fueron hechas por especies pequeñas de terópodos, como el Coelophysis, o por juveniles de especies más grandes, escribieron los investigadores.

Las huellas más grandes tenían más de 30 cm de largo, y el equipo cree que pueden haber sido hechas por dinosaurios terópodos de tamaño mediano, como el Dilophosaurus o el Allosaurus. Los terópodos grandes, como el Tyrannosaurus rex y el Giganotosaurus, suelen dejar huellas de 40 cm de largo, señalaron los investigadores.

Carreras Pampa
© Jeremy McLarty (left) and Raúl Esperante (right)Carreras Pampa conserva huellas de terópodos, dinosaurios bípedos con tres dedos.
Carreras Pampa es único porque las huellas muestran diferentes comportamientos de los dinosaurios, como caminar, correr, nadar, arrastrar la cola y hacer giros bruscos. «Conserva pruebas de varios tipos de comportamientos locomotores inusualmente conservados y conserva uno de los mayores números de huellas de cola de dinosaurios del mundo», afirmó McLarty.

Las huellas de natación son surcos rectos o en forma de coma que a menudo tienen uno o dos surcos similares pero más pequeños junto a ellos, explicó McLarty. El surco principal es de terópodos que arañaban el sedimento del fondo del agua con su dedo medio, mientras que los surcos más pequeños son de los otros dedos. A diferencia de otros yacimientos que solo conservan huellas de natación de dinosaurios individuales, Carreras Pampa conserva huellas alternas de izquierda y derecha, dijo.

dinosaur footprints
© Jeremy McLartyLos investigadores utilizaron líneas de yarda para marcar las huellas de dinosaurios pertenecientes a la misma pista.
La abundancia de huellas muestra que Carreras Pampa era una autopista prehistórica, y la orientación paralela de algunas pistas sugiere que algunos dinosaurios viajaban en grupos.

Bolivia es conocida por ser un lugar con gran cantidad de huellas de dinosaurios.

«El yacimiento con el segundo mayor número de huellas también se encuentra en Bolivia», afirmó McLarty. «El yacimiento de Cal Orck'o se encuentra en una cantera activa, en forma de pared casi vertical, y es largo y estrecho. El yacimiento de Carreras Pampa se extiende por una zona más amplia».

Sascha Pare
Sascha Pare es una redactora en prácticas de Live Science con sede en el Reino Unido. Es licenciada en Biología por la Universidad de Southampton, en Inglaterra, y tiene un máster en Comunicación Científica por el Imperial College de Londres. Sus trabajos han aparecido en The Guardian y en la página web sobre salud Zoe. Además de escribir, le gusta jugar al tenis, hacer pan y buscar tesoros ocultos en tiendas de segunda mano.