Traducido por el equipo de SOTT.net
The Shepardes Kalender, 1570 time keeping medieval england
© Folger Shakespeare Library/Public domainLa rueda de las ocupaciones de los meses y el zodíaco, de The Shepardes Kalender, 1570
En 1563, Elizabeth Flynte, una sirvienta de Haselor, Warwickshire, describió las actividades extramatrimoniales de su señora ante el tribunal eclesiástico de la diócesis de Lichfield:
Él vino aquí esta noche, permaneció cuatro o cinco horas y se marchó a las tres de la madrugada. La primera noche fue alrededor del día de San Miguel y la segunda noche fue aproximadamente un mes o tres semanas después, y la tercera noche fue alrededor de la última feria de Lenton.
Para explicar cuándo había visitado la casa el amante de su señora, Elizabeth combinó sistemas complementarios de cálculo del tiempo. Sabía claramente cómo usar el reloj y el calendario, pero también optó por otros marcadores familiares, como los eventos eclesiásticos y locales. Las referencias informales como estas se consideraban lo suficientemente sólidas para los procedimientos judiciales, siempre y cuando los tribunales pudieran entender las fechas y horas que representaban.

Los tribunales eclesiásticos, o consistorios, se celebraban en catedrales y grandes iglesias parroquiales, y se ocupaban de casos relacionados con la inmoralidad de las personas, disputas sobre diezmos y sucesiones, y el cumplimiento de las normas eclesiásticas. El juez y los abogados prestaban servicio a la diócesis, y a menudo celebraban los juicios en diferentes lugares por turnos, lo que a veces suponía recorrer grandes distancias. Los testimonios de los testigos de los casos judiciales eclesiásticos en la extensa diócesis de Lichfield, que incluía Shropshire, Derbyshire, Staffordshire y partes de Warwickshire, muestran cómo la comprensión compartida del tiempo era fundamental para comunicar cuándo se observaban los delitos y, por lo tanto, para el funcionamiento de los tribunales.

Algunos testigos dieron estimaciones muy vagas. En 1590, el clérigo Thomas Kynston describió la negativa de dos acusados a contribuir a la colecta para el mantenimiento de su iglesia parroquial en Clifton Campville: «el verano pasado fue hace doce meses», es decir, el verano anterior al anterior. Otros testigos proporcionaron más detalles. También en 1590, William Lucas, de Tamworth, describió haber oído palabras difamatorias «el lunes de la semana de Pentecostés pasada, a última hora de la tarde, después de la cena». Utilizó una celebración religiosa que todos los cristianos de Inglaterra conocían y la redujo a un día específico dentro de las festividades. El tiempo se entendía coloquialmente; la población local compartía la terminología y los horarios de las comidas.

Una de las formas más comunes de describir la fecha de un delito era a través de la actividad agrícola. Las tareas cíclicas, como la esquila de ovejas, el arado y la siembra, eran hitos en el calendario anual. La tarea agrícola a la que se hacía referencia con mayor frecuencia era la cosecha, pero lo que los testigos entendían exactamente como tal podía variar. Según el calendario litúrgico incluido en los almanaques, que poseía aproximadamente una de cada tres personas, el día de Lammas, del anglosajón «Loaf Mass», marcaba el inicio de la cosecha, cuando la gente compartía pan elaborado con la primera cosecha de trigo el 1 de agosto. Sin embargo, otras fuentes que describen las labores de los meses, como las vidrieras, las tallas y los manuscritos ilustrados, asociaban la cosecha con las labores de septiembre.

medieval calendar Labours of the Months may planting
© Copyright« Las labores de los meses » de un manuscrito anglosajón: mayo sería la época de la siembra
Para complicar aún más las cosas, dado que los cultivos tienen diferentes ciclos de crecimiento, la «cosecha» también podía tener lugar a lo largo de todo el año. Un delito de difamación de 1731, descrito por Henry Byrard, de 60 años, como cometido «un sábado durante la pasada cosecha de patatas», resultó especialmente problemático, ya que las patatas pueden producir dos cosechas al año. Su incompatibilidad con los métodos tradicionales de rotación de cultivos y la desconfianza inicial hacia un alimento considerado comida para cerdos retrasaron su popularidad comercial, y no se cultivaron de forma generalizada hasta después de 1750. En 1731, por lo tanto, era poco probable que alguien de las comunidades que no habían anticipado el éxito de la patata conociera el momento de su cosecha. Para que el testimonio de los testigos fuera eficaz, el tribunal tenía que estar familiarizado con el cultivo. Por ejemplo, la referencia a los patrones de las mareas que permitían la recolección de algas para producir fertilizantes en las zonas costeras, realizada por un testigo en el tribunal de Kirkwall, en las Orcadas, no habría tenido sentido para alguien que viviera en las Midlands; un testigo que utilizara esto para fijar el momento en que se cometió un delito habría sido inútil en la diócesis de Lichfield.

El conocimiento mutuo local también se extendía a los días de mercado, las ferias, los acontecimientos de interés periodístico y las costumbres parroquiales. Para aclarar quién era el ocupante legítimo de un banco de iglesia en una disputa de 1684, Anna Hallsworth, de 75 años, describió la cronología de la propiedad asociada al banco: «Blakenhall House permaneció en pie tres o cuatro años después de ser reconstruida o reparada antes de ser incendiada durante la última rebelión», probablemente en referencia a un enfrentamiento local durante la Guerra Civil cerca de Burton upon Trent. El jornalero Jacob Pasland añadió que «no sabe en qué año se incendió Blakenhall House, pero sabe que nunca se ha reparado desde entonces». Cada testimonio requería un conocimiento previo del conflicto local y del incendio para comprender la cronología del edificio.

Un público más amplio entendería otras referencias. Las fiestas cristianas importantes, las coronaciones, los conflictos nacionales y los días de pago trimestral, que se usaban para la administración civil, serían familiares para la mayoría de la gente en Inglaterra. En general, todos los que vivían en la Europa cristiana y aquellos cuyos gobiernos habían adoptado el calendario romano del 46 a. C. y su reloj de 24 horas habrían entendido las unidades estándar de fechas, meses, años, horas y minutos. Sin embargo, incluso entre estas unidades universales había discrepancias, dependiendo de si se había adoptado el calendario juliano «antiguo» o el gregoriano «nuevo». La doble datación era necesaria para los documentos internacionales, ya que Inglaterra adoptó las reformas gregorianas en 1752, 172 años después que la Europa continental. El Tratado de Westminster, por ejemplo, redactado para negociar los términos que pusieran fin a las guerras anglo-holandesas, se firmó el 9 de febrero de 1673 para los ingleses y el 19 de febrero de 1674 para los holandeses.

El uso de unidades estándar por parte de los testigos en los tribunales eclesiásticos de Lichfield aumentó a lo largo de la Edad Moderna en un promedio del 27 % en 1800 en comparación con 1550. Esta adopción reflejaba los horizontes cada vez más amplios de la sociedad gracias al comercio, la migración por motivos laborales, el transporte y los cambios en el gobierno, que exigían un entendimiento mutuo del tiempo más allá de la comunidad inmediata. El aumento de la alfabetización y el acceso a los relojes también dio lugar a un uso más estandarizado de las unidades de medida en vísperas de la Revolución Industrial. Sin embargo, esto no hizo que las referencias informales quedaran obsoletas. El uso continuado de métodos no estandarizados sugiere que los tribunales estaban más preocupados por que los testigos y los acusados corroboraran sus respectivas versiones que por determinar con precisión las horas y las fechas. Incluso hoy en día, cuando la mayoría de nosotros tenemos siempre acceso a la hora y la fecha, seguimos transmitiendo información temporal sin dar una hora o una fecha: la vida «antes del covid» o la cena de Navidad «después del discurso del rey».