Las aproximadamente 11.000 inscripciones conservadas por la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. ofrecen una visión de la vida cotidiana en el Imperio romano.
© FotoGablitz via Getty ImagesGraffiti garabateado en una pared de la antigua ciudad romana de Pompeya
Para los lugareños, sin embargo, era sólo otra mañana más en el año 79 d. C.
El día del infame desastre, el Vesubio comenzó a entrar en erupción alrededor del mediodía, lanzando al cielo una columna de gases, cenizas y fragmentos de roca. El escritor y administrador Plinio el Joven, que en ese momento vivía en la ciudad portuaria de Miseno con su tío, el naturalista Plinio el Viejo, dejó uno de los pocos testimonios presenciales de la devastación. En su opinión, la columna volcánica «se parecía más a un pino que a cualquier otra cosa».
Una lluvia intensa de piedra pómez y ceniza cayó desde arriba, aplastando tejados y llenando patios. Más tarde, rápidos flujos piroclásticos se precipitaron por el volcán. Algunas víctimas murieron por asfixia; otras fallecieron instantáneamente por el calor extremo. Entre los muertos se encontraba Plinio el Viejo, que murió mientras intentaba rescatar a unos amigos en Estabia.
Al caer la noche del día siguiente, Pompeya había desaparecido, sepultada bajo unos seis metros de escombros.
A mediados del siglo XVIII, cuando los arqueólogos comenzaron a excavar las ruinas de Pompeya, descubrieron vestigios de la vida cotidiana en forma de arte y artefactos. Los frescos adornaban las casas, los espacios públicos y los templos. Los lugareños garabateaban avisos electorales, anuncios de días de mercado y chismes en las paredes de los edificios. También se lanzaban acusaciones unos a otros e intercambiaban versos ingeniosos. Los niños incluso garabateaban burdas representaciones de los gladiadores que habían visto luchar en la arena.
Sólo en Pompeya, los arqueólogos han descubierto más de 11.000 ejemplos de grafitis. Algunas inscripciones fueron escritas apresuradamente por transeúntes, mientras que otras mostraban la habilidad artística de sus creadores. Los autores de los grafitis pertenecían a todos los ámbitos de la vida. Tanto comerciantes como obreros, soldados y esclavos dejaron su huella.
El grafiti pompeyano era, en esencia, una versión antigua de las redes sociales actuales, ya que servía como forma de comunicación que permitía a la gente común crear, compartir y responder a mensajes en un espacio público.
© Archaeological Park of PompeiiSegún los investigadores, este boceto a carboncillo de gladiadores fue dibujado de memoria, no de imaginación.
«Estos son ejemplos de conversaciones públicas, literalmente, escritas en la pared de un amigo», afirma Standage. «Hay muchos otros ejemplos en la historia, pero este es uno de los más antiguos, posible gracias al alto nivel de alfabetización de los romanos».
Los temas tratados en los grafitis pompeyanos no son tan diferentes de lo que la gente publica hoy en día en Internet. «Hay historias de conquistas sexuales y amores no correspondidos», dice Standage. «Hay críticas de restaurantes, tanto buenas como malas. Hay insultos, chistes... citas inspiradoras y poemas».
En un correo electrónico, Alison Cooley, historiadora de la Universidad de Warwick en Inglaterra, señala una conversación entre Successus, el tejedor, y su rival, Severus, quienes competían por el afecto de la camarera Iris intercambiando ingeniosos insultos en sus grafitis. «Envidioso, ¿por qué te interpones?», preguntó Successus. «Ríndete ante un hombre más guapo y que está siendo tratado muy injustamente». Severus, a su vez, replicó: «Tú amas a Iris, pero ella no te ama a ti».
Standage señala que los primeros arqueólogos eran «muy desdeñosos con los grafitis de Pompeya cuando se descubrieron por primera vez, porque todo parecía muy trivial. Pero eso es lo que les da su valor: nos muestran que las personas son muy parecidas y hacen que los romanos nos resulten mucho más cercanos. Nos dan una idea de cómo era la vida de los romanos corrientes».
Los tipos de grafitis antiguos
Rebecca Benefiel, clasicista de la Universidad de Washington & Lee, ha catalogado inscripciones de Pompeya y Herculano para el Ancient Graffiti Project, un recurso en línea centrado en los inicios del Imperio romano. Estos mensajes «abarcan una amplia gama de expresiones públicas y privadas, escritas en espacios tanto domésticos como cívicos», afirma. «Había muchos saludos a amigos, versos de poesía y nombres personales por toda la ciudad».
El Campus ad Amphitheatrum, un gran edificio multiusos con más de 100 columnas, cuenta con más grafitis que cualquier otro edificio de Pompeya, con más de 400 inscripciones manuscritas. Otros lugares populares para dejar grafitis eran los burdeles, los baños y las paredes interiores de las casas particulares.
Según Benefiel, los hombres dejaban más grafitis que las mujeres. «Pero muchos saludos escritos a mujeres demuestran que se esperaba que ellas pudieran leerlos», explica. «Las mujeres a veces respondían con sus propios saludos, y algunas escribían mensajes más largos y conmovedores».
No todas las notas eran personales. Algunas eran políticas, pintadas cuidadosamente con letras rojas brillantes por rotulistas profesionales que buscaban apoyo para los candidatos en las próximas elecciones. Estos dipinti, o inscripciones pintadas en lugar de grabadas, eran similares a las publicaciones patrocinadas de las redes sociales actuales.
Cooley afirma que los dipinti «transmiten las promesas electorales de hace 2.000 años». Añade: «Los candidatos que aspiraban a un cargo público eran elogiados por su buen carácter, su prudencia financiera y por los beneficios que prometían dar al pueblo de Pompeya», como pan y espectáculos gratuitos en el anfiteatro.
© Robot8A via Wikimedia CommonsGraffiti pintado en la pared de la Casa del Moralista en Pompeya
En opinión de Cooley, los dipinti reflejaban el discurso cívico más amplio de Pompeya. «Los avisos pintados (dipinti), más que los avisos rayados (graffiti), parecen reflejar mejor una conversación pública, ya que tratan asuntos políticos», explica. Estas inscripciones, escritas en letras grandes para facilitar su lectura, invitaban a los transeúntes a participar activamente en la vida cívica.
El graffiti es más espontáneo y menos formal que las fuentes escritas, como los pergaminos antiguos. Las inscripciones pueden ser exageradas o humorísticas, y estas cualidades las convierten en pruebas culturales únicas.
«Aunque es tentador tratar los graffiti como documentos históricos», dice Cooley, «es fundamental recordar que eran mensajes individuales y subjetivos. Cuando leemos que el gladiador Celadus es «el ídolo de las chicas», no se trata de un hecho objetivo, sino más bien de un mensaje jactancioso escrito por el propio gladiador».
© Robot8A a través de Wikimedia CommonsGraffiti en la pared de un edificio en Pompeya
Lo que hace que los grafitis de Pompeya sean tan fascinantes no es su antigüedad, sino más bien lo familiares que nos resultan.
Desde anuncios pintados hasta bromas juguetonas, los garabatos en las paredes recuerdan a la gente de hoy en día el deseo humano de compartir pensamientos y emociones. «Es un impulso universal y atemporal», afirma Standage. «Internet lo ha hecho mucho más barato y fácil, lo que tiene tanto ventajas como inconvenientes. ... Hay muchas motivaciones para querer conectarse: compartir información, encontrar compañía, mantenerse al día de las noticias, demostrar el estatus de uno. Pero la conexión es el aspecto más fundamental».
El autor añade: «Es algo social. Somos animales sociales, y eso es lo que hace que las tecnologías de las redes sociales, tanto las antiguas como las nuevas, sean tan atractivas».
Sin embargo, Benefiel señala que los grafitis de la antigua Roma no son exactamente lo mismo que las redes sociales modernas. «Los grafitis capturan el carácter de una sociedad, por lo que nuestras tendencias en las redes sociales son bastante diferentes de los grafitis antiguos del siglo I», afirma.
© ElfQrin via Wikimedia CommonsLa Villa de los Misterios de Pompeya, vista desde arriba
«Si buscamos paralelismos, la poesía de la antigüedad podría corresponder a la música moderna, que, por supuesto, es un elemento fundamental de gran parte de las redes sociales actuales», afirma Benefiel. «Las luchas de gladiadores eran el gran evento social de la época. ¿Se puede comparar con la moda o las celebridades de nuestro presente?»
Dos mil años después, las herramientas han cambiado, pero la necesidad de conexión de los seres humanos perdura.
El grafiti favorito de Cooley es uno que aparece varias veces en Pompeya. Se trata de una broma autorreferencial que se burla de la cantidad de escritos que la gente ha dejado en las paredes: «Te admiro, muro, por no haberte derrumbado al tener que soportar los tediosos garabatos de tantos escritores».
Anupama Ramakrishnan
Anupama Ramakrishnan es exeditora de noticias del Deccan Herald y exjefa de reportajes del New Indian Express. Actualmente es periodista independiente y reside en Bangalore, India. Escribe sobre historia, cultura, gastronomía, salud pública y temas de interés público. Su trabajo ha aparecido en BBC Travel y Condé Nast Traveler India. También ha publicado dos libros electrónicos en Amazon.
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