Traducido por el equipo de SOTT.net

Las huellas datan de las últimas etapas del período Triásico.
Prosauropod tracks
© Elio Della Ferrera.Huellas de prosaurópodos que datan del Triásico Superior
Un fotógrafo de vida salvaje que exploraba una zona remota de los Alpes italianos ha descubierto miles de huellas de dinosaurios conservadas en la cara vertical de una ladera.

En septiembre, Elio Della Ferrera estaba buscando ciervos y buitres en el Parque Nacional de Stelvio, cerca de la frontera entre Suiza e Italia, cuando observó con sus prismáticos una pared rocosa plagada de insólitas depresiones. Después de caminar medio kilómetro a través de un terreno accidentado, Della Ferrera llegó al lugar y lo fotografió, enviando las imágenes a Cristiano Dal Sasso, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Milán, a quien conocía de colaboraciones anteriores.

Los científicos han confirmado ahora que Della Ferrera ha descubierto el yacimiento de huellas de dinosaurios más grande de los Alpes. Las huellas se remontan a hace 200 millones de años, a las últimas etapas del período Triásico, una época en la que la región italiana de Lombardía tenía un clima tropical y bordeaba el océano Tetis con marismas que se extendían a lo largo de cientos de kilómetros. A lo largo de millones de años, las mismas fuerzas tectónicas que elevaron los Alpes inclinaron esta antigua capa sedimentaria hacia arriba.

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© Natural History Museum of MilanUbicación de las huellas de dinosaurios en los Alpes italianos
Aproximadamente el 90 % de las huellas pertenecen a prosaurópodos, un grupo de herbívoros robustos y de cuello largo que fueron los antepasados del brontosaurio. Los investigadores han comparado la sección de huellas con la lectura de las páginas de un libro de piedra, y las investigaciones iniciales realizadas a finales de otoño ya ofrecen información sobre el comportamiento de los dinosaurios.

En términos sencillos, las huellas pueden indicar la forma y la velocidad con la que caminaban los animales. En algunos lugares, hay huellas de diferentes tamaños que discurren en paralelo, lo que sugiere que se trataba de familias que se desplazaban juntas, posiblemente en migración o en busca de alimento. En otros, las huellas se agrupan, algo que rara vez se ha encontrado en los descubrimientos del período Triásico.

Los investigadores también encontraron huellas que parecen pertenecer a arcosaurios, reptiles de cuatro patas parecidos a cocodrilos que fueron los antepasados del Saltriovenator.
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© Elio Della Ferrera.Las investigaciones sobre las huellas de dinosaurios comenzarán en el verano de 2026
Dal Sasso dijo:
«Este es ahora uno de los lugares más importantes para las huellas de dinosaurios del Triásico. Esto significa que tendremos que investigar toda la zona del valle [Valle di Fraele] y recopilar imágenes. Sólo entonces podremos empezar a estudiar».
Ahora que las huellas están cubiertas por nieve y hielo, los investigadores tendrán que esperar hasta el verano del año que viene para comenzar la investigación completa. También hay presión por el tiempo, ya que los afloramientos son vulnerables a la erosión. Dal Sasso explicó que, debido a la elevada altitud de la montaña y a la ausencia de senderos, se utilizarán drones para documentar el yacimiento, tomando imágenes que se convertirán en una réplica en 3D mediante fotogrametría.

Dal Sasso, señalando que algunas se imprimirán y se exhibirán en un centro de visitantes que el Parque Nacional de Stelvio tiene previsto construir, dijo:
«En el caso de las huellas mejor conservadas, podemos estudiar el número de dedos para determinar mejor los animales que las produjeron. Hay muchas, miles, y esta es una oportunidad única».