© Peter Macdiarmid/Getty ImagesUn dibujo de Isaac Newton de su telescopio, incluido en un libro de sus cartas, se exhibe junto a una estatua suya en la Royal Society el 24 de noviembre de 2009 en Londres.
Pocos han tenido un efecto tan profundo en la comprensión científica moderna como Sir Isaac Newton.
Muchas personas conocen la historia de cómo una manzana que caía inspiró por primera vez a Newton a investigar la fuerza que se conocería como gravedad y, como concluyó más tarde en su influyente tratado científico «Principios matemáticos de la filosofía natural», es esta misma fuerza la que atrae la fruta hacia el suelo y mantiene a los planetas en órbita.
Aunque Newton poseía sin duda un agudo sentido de la observación y una curiosidad insaciable que le permitieron realizar algunos de los descubrimientos matemáticos y científicos más influyentes de la historia, sus prolíficas notas y escritos (especialmente la gran cantidad de manuscritos que no se publicaron hasta cientos de años después de su muerte) revelan una motivación más profunda.
Newton escribió más, posiblemente mucho más, sobre teología que sobre fenómenos científicos. Según quienes conocen mejor la totalidad de sus escritos, él no consideraba ambas disciplinas como actividades distintas, sino como una búsqueda unificada para trazar el orden divino del universo.
Aunque Newton es justamente famoso por sus numerosas y asombrosas contribuciones científicas, lo que se sabe menos de él es que también era un cristiano devoto, un dedicado estudioso de las Escrituras y uno de los teólogos más destacados de su época. Si bien sus obras científicas públicas florecieron a la vista de todo el mundo, fueron sus estudios religiosos privados los que sirvieron de raíces ocultas que alimentaron esos frutos.
Un cristiano devoto
Debido a su demostrada destreza matemática, en 1669, a la edad de 26 años, Newton fue nombrado catedrático Lucasiano de Matemáticas en la Universidad de Cambridge. En aquella época, todos los profesores de Cambridge estaban obligados a tomar las órdenes sagradas de la Iglesia de Inglaterra, pero Newton al principio se demoró y finalmente se negó a prestar juramento.
Sin embargo, esta negativa no se debía a su falta de fe ni al rechazo de la Biblia, sino todo lo contrario: creía que la Iglesia había adoptado ciertas interpretaciones erróneas de la Biblia que él no podía profesar en conciencia. Newton dominaba tanto el latín como el griego, y fueron sus extensos estudios de las escrituras originales los que le llevaron a rechazar ciertos dogmas de la Iglesia, concretamente los relativos a la Trinidad.
Aunque no hablaba ni escribía públicamente sobre su desacuerdo con la doctrina de la Iglesia, por temor a que los controvertidos argumentos teológicos pudieran inhibir o socavar su investigación científica, su negativa a tomar los santos órdenes supuso una grave amenaza para sus inicios profesionales.
Afortunadamente, algunos de sus compañeros profesores intercedieron por él ante el rey y, finalmente, se le concedió una dispensa especial que le eximía del requisito del juramento y le permitía permanecer en su puesto en Cambridge. Fue por esa época cuando Newton comenzó a registrar sus investigaciones teológicas en cuadernos. Y no se trataba de una moda pasajera para el gran científico, ya que durante el resto de su vida continuó escribiendo y revisando sus extensas notas teológicas e interpretaciones bíblicas.
© Dan Kitwood/Getty ImagesUna estatua de Isaac Newton en el Trinity College el 13 de marzo de 2012 en Cambridge, Inglaterra.
Un orden divino
A pesar de que Newton nunca publicó la gran mayoría de sus escritos teológicos, lo que sí publicó durante su vida dejaba pocas dudas sobre su creencia en el diseño inteligente del universo por parte de un creador divino. Aunque Newton evitó casi por completo el tema de la teología en su obra científica más famosa, los Principios matemáticos de la filosofía natural, cuando publicó la segunda edición de la obra en 1713, incluyó un apéndice conocido como el «Escolio general», aproximadamente la mitad del cual está dedicado a su concepción teológica del universo.
«El Dios supremo es un ser eterno, infinito y absolutamente perfecto», escribió. «Y de su verdadero dominio se deduce que el verdadero Dios es un Ser vivo, inteligente y poderoso (...) No es eternidad e infinito, sino eterno e infinito; no es duración ni espacio, pero perdura y está presente (...) al existir siempre y en todas partes, constituye la duración y el espacio».
Así que, incluso durante su vida, la creencia de Newton en un orden divino y un creador supremo era bien conocida. Lo que no era tan conocido, sin embargo, era la gran extensión de sus estudios y escritos sobre las Escrituras. Sus documentos inéditos constaban de más de 6 millones de palabras, aproximadamente un tercio de las cuales estaban dedicadas al estudio de las Escrituras y la teología.
Tras la muerte de Newton en 1727, sus parientes más cercanos adquirieron miles de páginas de notas y escritos inéditos, pero, por temor a que los documentos ofendieran a la Iglesia y dañaran su reputación científica, los mantuvieron en secreto. Como resultado, la mayoría de sus documentos permanecieron ocultos al público durante casi 150 años.
En 1872, la mayor parte de los documentos científicos y matemáticos de Newton fueron donados a la Universidad de Cambridge, donde fueron catalogados y puestos a disposición de los estudiosos. Sin embargo, el resto de los documentos, incluidos los relacionados con la teología y los estudios bíblicos, permanecieron en privado hasta que fueron subastados por Sotheby's en 1936.
La subasta no se publicitó mucho y quedó eclipsada por otras subastas que se celebraron por las mismas fechas, por lo que los documentos se dispersaron entre diversos coleccionistas y marchantes de todo el mundo. Sin embargo, poco después de la subasta, dos hombres se propusieron adquirir diferentes partes de los documentos perdidos de Newton.
© Graeme Robertson/Getty ImagesPersonas asisten a una subasta en la casa de subastas Sotheby's en Londres el 8 de julio de 2004.
Uno de estos hombres era el destacado economista y matemático John Maynard Keynes, que se centró principalmente en adquirir las notas de Newton sobre el tema de la alquimia, que eran muchas. El término alquimia tiene diferentes connotaciones para diferentes personas y, aunque a veces se asocia con la magia oculta, también se considera que ha influido en el desarrollo de la química moderna. Incluso entre Keynes y otros que han estudiado los escritos perdidos de Newton sobre alquimia, no parece haber un consenso claro sobre qué estaba estudiando o por qué.
El otro hombre que se propuso agresivamente adquirir los documentos perdidos de Newton fue el erudito y lingüista judío Abraham Yahuda, que se centró principalmente en la adquisición de los escritos teológicos de Newton.
Yahuda era un filólogo rabínico que enseñó y dio conferencias en numerosas universidades destacadas de Europa y de todo el mundo durante las primeras décadas del siglo XX, y también era coleccionista de manuscritos raros. Aunque era un lingüista consumado que estudió los primeros escritos de muchas culturas, su principal campo de estudio era la filología de la Torá, y reconoció a Newton como alguien que también estaba profundamente interesado en interpretar con precisión el lenguaje simbólico del Antiguo Testamento.
A finales de la década de 1930, Yahuda había adquirido miles de páginas de los manuscritos de Newton, con los que huyó a Londres al estallar la Segunda Guerra Mundial.
A principios de 1940, su conocido y compañero académico Albert Einstein ayudó a Yahuda y a su esposa a viajar a Nueva York, y más tarde ese verano los dos hombres se reunieron en la residencia de verano de Einstein en las montañas Adirondacks. Al parecer, hablaron sobre los documentos perdidos de Newton que Yahuda había adquirido, ya que Einstein le escribió más tarde ese año sobre el tema.
«Los escritos de Newton sobre temas bíblicos me parecen especialmente interesantes», escribió Einstein, «porque proporcionan una visión profunda de las características intelectuales y los métodos de trabajo de este importante hombre. El origen divino de la Biblia es para Newton absolutamente cierto, una convicción que contrasta curiosamente con el escepticismo crítico que caracteriza su actitud hacia las iglesias».
En su carta, Einstein también lamentaba el hecho de que la mayoría de los trabajos preparatorios de los escritos físicos de Newton se hubieran perdido o destruido, pero estaba convencido de que las obras teológicas podían proporcionar una valiosa perspectiva sobre el pensamiento y los métodos de Newton. Al menos, concluía, «tenemos este ámbito de sus obras sobre los borradores de la Biblia y sus repetidas modificaciones; estos escritos, en su mayoría inéditos, permiten por tanto una visión muy interesante del taller mental de este pensador único».
Aunque Yahuda nunca publicó ni vendió su colección de documentos de Newton, sí escribió sobre ellos y fue uno de los primeros estudiosos en comprender y señalar la importancia de la teología de Newton en su obra más amplia. Tras su muerte en 1952, su esposa donó los documentos a la Biblioteca Nacional y Universitaria Judía de la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde se pusieron a disposición del público por primera vez.
© Peter Macdiarmid/Getty ImagesUna firma de Isaac Newton contenida en un libro de sus cartas se exhibe junto a una estatua suya en la Royal Society de Londres el 24 de noviembre de 2009.
La búsqueda de Newton del plan divino de Dios
Los Principios matemáticos de la filosofía natural, publicados en latín en 1687, en los que Newton formuló las leyes del movimiento y la gravitación universal, es quizás el tratado científico más influyente jamás escrito, no solo por sus conocimientos sobre la mecánica clásica y el funcionamiento del mundo físico, sino también por sus avances en los métodos científicos de investigación.
Newton realizó importantes contribuciones a muchos campos del estudio científico, incluyendo las matemáticas, la óptica y la física. Sus estudios sobre los prismas y el espectro de la luz le llevaron a diseñar y construir el primer telescopio reflector, y también realizó los primeros intentos de calcular la velocidad del sonido. Como matemático, fue la primera persona en emplear los principios del cálculo moderno, y fue pionero en numerosas áreas de las teorías y cálculos matemáticos.
Si bien su influencia en la historia de la ciencia es bien conocida e innegable, su prominencia como teólogo solo ha salido a la luz recientemente con la publicación de sus documentos perdidos.
No hay duda de que Newton era un hombre de devota fe, y esa fe inspiró e informó su investigación científica. Como escribió en el Escolio General: «Este hermosísimo sistema del sol, los planetas y los cometas solo puede proceder del consejo y el dominio de un ser inteligente y poderoso».
A medida que los estudiosos continúan investigando sus documentos perdidos, es posible que se revelen más detalles sobre la concepción del universo de Newton.
via The Epoch Times
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