El fenómeno climatológico de 'El Niño' ha provocado que decenas de miles de niños del África Meridional hayan sido obligados a dejar la escuela para acabar en la esclavitud y a contraer matrimonio por la fuerza dadas las penurias económicas que atraviesa la población tras las cosechas perdidas y la ralentización del crecimiento económicos derivados de esta alteración del ecosistema, según han lamentado UNICEF, World Vision y Plan Internacional.
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"El impacto de 'El Niño' está empeorando las vidas de los niños en una gran variedad de ámbitos. Muchos acaban expuestos a la explotación sexual, a la violencia, al trabajo infantil y al estrés psicosocial", explica la experta en derechos de la Infancia, Tracy Shields, en la nota conjunta de estas tres organizaciones.

Los niños, según el documento presentado esta semana por las ONG, han sido apartados de sus familias en una búsqueda para encontrar alimento o trabajo.

Son una parte significativa de los más de 60 millones de personas -- dos tercios de ellas en el este y en el sur de África -- que se enfrentan a la escasez de alimentos por las sequías asociadas al calentamiento de la superficie del mar en el Pacífico.

Además, este fenómeno está asociado a un fuerte sistema lluvioso, 'La Niña', que suele acabar inundado amplias zonas del sur de África, y este año existen entre un 50 y un 75 por ciento de posibilidades de que acontezca. De momento, Lesoto, Malaui, Namibia, Suazilandia y Zimbabue han declarado ya la emergencia nacional ante esta hipotética llegada.