Una repentina ola de calor marino frente a las costas de Florida ha sorprendido a los científicos y ha disparado las temperaturas del agua a niveles sin precedentes, amenazando con uno de los episodios de blanqueamiento de coral más graves jamás vistos en el estado.
© CNNLas temperaturas de la superficie del mar alrededor de partes de Florida y las Bahamas son más cálidas de 32 grados centígrados, mostradas aquí en tonos púrpura.
Y el calentamiento se está produciendo mucho antes de lo normal, un ejemplo más de la amplificación del calor oceánico por la crisis climática de origen humano y las condiciones meteorológicas extremas que conlleva.
Comentario: Hace poco más de un mes se produjo una ola de calor marina "inaudita" frente a las costas del Reino Unido e Irlanda, ¿podrían estar ambas cosas relacionadas? Al menos en el caso del suceso cerca de Irlanda, la explicación más razonable parece ser que este calor puede haber estado emanando de las profundidades del océano: 19.000 volcanes submarinos desconocidos hasta ahora revelados por datos de satélite.
"No esperábamos que este calentamiento se produjera tan temprano en el año y que fuera tan extremo", dijo a CNN Derek Manzello, coordinador de la Vigilancia de Arrecifes de Coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "Esto parece no tener precedentes en nuestros registros".
Las excepcionales temperaturas -cercanas a los 36 grados centígrados en algunas zonas- son algo más que otro alarmante récord climático; el calor oceánico extremo y su duración son fundamentales para decidir la supervivencia de los arrecifes de coral. Las temperaturas demasiado altas durante demasiado tiempo provocan el blanqueamiento de los corales, que se vuelven de un blanco espantoso al expulsar su fuente de alimento de algas y morir lentamente de hambre.
Comentario:
El coral que se blanquea no siempre muere, pero cuanto más intenso sea el calor y más dure, más inevitable será la muerte, según los expertos en corales.
Según Manzello, basta un calentamiento de la superficie del mar de 1 grado Celsius, por encima de la temperatura máxima normal del arrecife, para que se desencadene el estrés térmico que conduce a la decoloración. Las temperaturas de la superficie del mar en torno a Florida superan en más de 2 grados centígrados ese intervalo normal, y así ha sido durante una o dos semanas, dijo.
Las boyas situadas frente a la costa de Florida midieron el lunes temperaturas del agua cercanas a los 36 grados en la Bahía de Florida, poco profunda y propensa al calor, entre el extremo sur de Florida y los Cayos. Los arrecifes de coral ecológicamente más vitales y extensos se encuentran al este y al sur de los Cayos de Florida, pero las mediciones de las boyas indican lo extremo que ha sido el calor en Florida tan inusualmente temprano en el verano.
Según Manzello, las temperaturas oceánicas en torno a Florida suelen aumentar a medida que avanza el verano y no alcanzan su punto álgido hasta finales de agosto o septiembre, lo que significa que podrían seguir subiendo.
Comentario: Y las temperaturas en EE.UU. y sus alrededores no han sido tan altas como para explicar esta anomalía; de hecho, vastas zonas de EE.UU. han registrado temperaturas más frías en lo que va de año:
Texto completo:
¡Es la corriente en chorro, estúpido! ¡Cuidado con los alarmistas que convierten cada evento meteorológico en una crisis climática de CO2! No importa lo que los políticos alarmistas traten de decirte, la corriente en chorro NO el CO2 es nuestra perilla de control del clima. A continuación se presentan los datos de satélite del 28 de junio de 2023 mostrando (arriba) el comportamiento ondulado de la corriente en chorro y (abajo) cómo los valles coinciden con temperaturas frías y las cordilleras con domos de calor y altas temperaturas. En las mismas fechas, el público recibió noticias meteorológicas muy diferentes.
Los expertos informaron para Los Ángeles bajo la vaguada de la corriente en chorro: Los registros del centro de Los Ángeles, donde los registros se remontan a 1877, muestran que junio de 2023 será el mes más frío desde 1965. Pero en Texas, donde la corriente en chorro generó una cúpula de calor, las noticias informaron engañosamente: "El cambio climático ha disparado las temperaturas en Texas"
Mientras que a lo largo de la costa este, en Connecticut, bajo una vaguada se informaba: "¿Qué hay detrás del tiempo inusualmente fresco de Connecticut en junio - y qué vendrá después?"
Eso significaría que el blanqueamiento "significativo y severo" comenzará en la próxima semana y el coral podría empezar a morir por completo en un mes, dijo.
"Aún está por ver si este fenómeno será más o menos grave que los anteriores", dijo Manzello. "Sin embargo, todos los indicios apuntan ahora mismo a que va a ser uno de los episodios más graves que hemos visto".
El blanqueamiento ya se está produciendo en los Cayos de Florida, que albergan 6.000 arrecifes individuales. En junio, el Laboratorio Marino Mote confirmó once casos de blanqueamiento parcial. Los expertos dijeron que esperaban que ese número creciera exponencialmente en las próximas semanas.
Una "crisis existencial" para el coral
Katey Lesneski fue testigo directo del blanqueamiento el pasado fin de semana mientras buceaba en un arrecife sin nombre frente a la costa de Islamorada, uno de los cayos del norte de Florida. Lesneki es la coordinadora de seguimiento de Mission: Iconic Reefs, un proyecto de la NOAA que pretende devolver a siete arrecifes "emblemáticos" de los Cayos de Florida parte de su antiguo esplendor en los próximos 20 años mediante la plantación y el cultivo de coral.
Dijo que vio las primeras fases de blanqueamiento en corales de hasta 18 metros de profundidad.
"Los corales tienen un color mucho más claro, normalmente son tonos robustos de amarillos y verdes y marrones y naranjas, pero literalmente empiezan a parecer como si alguien les hubiera echado lejía", dijo Lesneski a la CNN.
Un estudio de la NOAA publicado el año pasado reveló que las enfermedades y el blanqueamiento de los corales provocados por el cambio climático ya habían erosionado el 70% de los arrecifes de coral de Florida. Los siete arrecifes que Lesneski está tratando de restaurar pasaron de tener una cobertura de coral de más del 50% a solo el 2% cuando su programa se lanzó en 2019.
Florida está perdiendo algo más que el coral. Los arrecifes de coral generan miles de millones de dólares para la economía de Florida a través de actividades como la pesca y el turismo, que no serían posibles sin arrecifes para proteger a las especies que dependen de ellos.
"Sólo desde un punto de vista ecológico, alrededor del 25% de las especies marinas dependen de los arrecifes de coral en algún momento de sus vidas", dijo Lesneski. "Eso es todo, desde los peces bonitos que a la gente le gusta mirar hasta los grandes peces de caza... esos peces se inician y dependen en gran medida de otros componentes del arrecife en algún momento".
La última crisis coralina de Florida es sólo otro síntoma de la amenaza más amplia del cambio climático, que podría acabar con todos los arrecifes de coral de la Tierra para 2100, según un estudio reciente.
Comment: ¿De los mismos investigadores que dijeron que en 2020 los niños no verían la nieve?
"Lo que estamos viendo ahora es otro corte en una muerte por mil cortes", dijo Manzello.
"El calentamiento de los océanos no hace más que empeorar, los episodios de blanqueamiento son cada vez más frecuentes, así que es realmente una crisis existencial para los arrecifes de coral tal como los conocemos".
Comentario: Queda por ver cuál es exactamente la causa del calentamiento, pero hay algunos contendientes: