Las autoridades provinciales informaron el sábado por la tarde de que cuatro personas siguen desaparecidas después de que unas lluvias históricas provocaran el viernes unas catastróficas inundaciones repentinas en los alrededores del Municipio Regional de Halifax (HRM).
La intensidad de los aguaceros tropicales consolidará el diluvio del viernes en la historia meteorológica regional, pudiendo figurar entre los totales de precipitaciones más intensos de un día jamás medidos en Canadá.
Las autoridades locales continuaron instando a los residentes a permanecer fuera de las carreteras y autopistas este fin de semana, aventurándose a salir sólo en caso de emergencia. Las crecidas persistentes y los importantes daños en las carreteras harán que los desplazamientos sean peligrosos en muchas zonas.
Cuatro personas desaparecidas y estado de emergencia
El primer ministro de Nueva Escocia, Tim Houston, anunció el sábado en una rueda de prensa virtual que el gobierno provincial había decretado el estado de emergencia para las siguientes zonas:
Municipio Regional de Halifax
West Hants
East Hants
Lunenburg
Queens
El estado de emergencia libera fondos y recursos para que las autoridades puedan responder a las inundaciones y sus consecuencias.
Durante la rueda de prensa, el primer ministro Houston también confirmó que la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) está buscando a cuatro personas desaparecidas durante las inundaciones. Los cuatro desaparecieron en West Hants cuando sus vehículos quedaron sumergidos por las aguas.
En el primer vehículo viajaban cinco pasajeros, tres de los cuales escaparon y dos -ambos niños- desaparecieron. Las aguas altas sumergieron un segundo vehículo con cuatro pasajeros. Dos escaparon, mientras que otros dos -un hombre y un niño- desaparecieron.
Los equipos continuaron buscando a los cuatro desaparecidos el sábado, dijo Houston, al tiempo que añadió que las autoridades instaron a los residentes locales a no unirse a la búsqueda debido a las peligrosas condiciones que se mantienen en toda la zona.
Las autoridades de Halifax también recordaron el sábado a los residentes que se mantuvieran alejados de las aguas de crecida, ya que es probable que contengan materiales peligrosos como gasolina y aguas residuales sin tratar.
Cierre de carreteras y órdenes de evacuación
Siguen en vigor importantes y generalizados cierres de carreteras en toda la HRM, con múltiples carreteras y líneas de ferrocarril arrasadas por las inundaciones. La ciudad de Halifax proporcionó un mapa interactivo de los cierres de carreteras en toda la HRM en su sitio web.
El Municipio del Distrito de Lunenburg emitió una orden de evacuación obligatoria para los residentes alrededor del Lago Fancy debido a las lluvias excesivas y "la eliminación de los troncos de la Presa de la Comisión de Servicios Públicos", según un comunicado en el sitio web del Municipio el sábado.
Esta orden se prolongó durante la noche del sábado al domingo por la mañana, según informó el Ayuntamiento en su sitio web a las 18.00 horas del sábado.
La orden de evacuación incluye "la zona alrededor de Fancy Lake, incluidos los terrenos situados en Conquerall Mills Road desde William Hebb Road a Conquerall Road hasta Highway 103 y Century Drive, incluida toda la Trunk 3", según el comunicado.
"Los residentes evacuados que necesiten alojamiento durante la noche pueden acceder a un refugio en el Nova Scotia Community College situado en 75 High Street en Bridgewater a partir de las 20:00 horas", dice el comunicado de la Municipalidad, añadiendo que los funcionarios emitirán más actualizaciones en Facebook, el sitio web de Lunenburg, y en la radio a través de CKBW-FM.
Además de las inundaciones, las tormentas del viernes dejaron sin electricidad a decenas de miles de clientes en toda la región durante la tarde y la noche. Los datos de Nova Scotia Power indicaban que sólo unos 4.000 clientes seguían sin electricidad a las 19.30 hora local del sábado.
Total histórico de precipitaciones
En la zona de Halifax cayeron totales de precipitación generalizados de 100-200+ mm, y las lluvias más intensas afectaron a las comunidades situadas al oeste y al norte de Halifax propiamente dicha. Un total no oficial de 251 mm de lluvia cayó en West Bedford el viernes por la tarde. Las estimaciones del radar muestran que algunas zonas pueden haber visto más de 300 mm de lluvia en sólo 4 o 5 horas.
Algunas de las lluvias más intensas cayeron sobre zonas devastadas por incendios forestales a finales de mayo y principios de junio, lo que probablemente agravó el alcance de las inundaciones en las zonas afectadas.
Se trata de totales de precipitaciones sin precedentes en la región, más parecidos a un episodio de lluvias torrenciales en Florida que en las Maritimes canadienses. Para tener una perspectiva, Halifax suele registrar una media de 95 mm de lluvia durante todo el mes de julio.
Una importante columna de humedad tropical procedente del sur de la región provocó las lluvias torrenciales. Las persistentes tormentas eléctricas aprovecharon esta humedad como un embalse, escurriendo con eficacia copiosas cantidades de agua sobre la región.
Si se encuentra en la región, lo más seguro es quedarse en casa hasta que deje de llover y las aguas puedan retirarse. No intente nunca atravesar una carretera inundada. Es imposible saber la profundidad del agua hasta que es demasiado tarde, y la carretera puede quedar arrasada por la crecida. Sólo una pequeña cantidad de agua en movimiento puede encallar un vehículo e incluso arrastrarlo río abajo.
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