© Mark Cartwright/Creative CommonsNew research sheds light on a potential cause of a dramatic population decline in many parts of Europe around 3000 B.CUna nueva investigación arroja luz sobre una posible causa del drástico descenso de la población en muchas partes de Europa en torno al año 3000 a.C.
Una cámara funeraria neolítica en Carnac, Francia
Una cámara funeraria neolítica en Carnac, Francia
El Neolítico temprano se caracterizó por un importante crecimiento demográfico, ya que el paso de la caza y la recolección a la agricultura permitió asentamientos más grandes y permanentes. Sin embargo, en torno al año 3000 a.C., se cree que los humanos del Neolítico de muchas partes del norte de Europa experimentaron un dramático declive demográfico, conocido como el Declive Neolítico. Se han teorizado varias causas posibles, entre ellas la peste, pero las investigaciones anteriores no se ponían de acuerdo sobre si los primeros brotes de peste podían causar epidemias generalizadas.
Un equipo de investigadores dirigido por Frederik Valeur Seersholm y Martin Sikora, de la Universidad de Copenhague, analizó el ADN de 108 individuos hallados en nueve tumbas neolíticas de Suecia y Dinamarca. Los investigadores descubrieron la presencia de peste en al menos el 17% de los individuos muestreados procedentes de diversos lugares.
Los investigadores determinaron que la peste se propagó entre la población en tres oleadas diferentes a lo largo de aproximadamente 120 años. Mientras que las dos primeras oleadas eran pequeñas y aisladas, la tercera estaba más extendida. Al analizar esta forma temprana de la peste, los investigadores descubrieron que tenía el potencial de ser mortal.
"Estos resultados demuestran que la peste neolítica era frecuente y potencialmente letal", escriben los autores del estudio. "Junto con el hecho de que estos casos de peste se encuentran en una de las últimas poblaciones con ascendencia de granjeros neolíticos observadas en Escandinavia, creemos que la peste podría haber sido un factor que contribuyó al Declive Neolítico".
Comentario: Resulta interesante que la peste no sólo se asocie a menudo con el declive de las sociedades, sino también con una forma de vida radicalmente nueva; en este caso, la agricultura; en épocas más recientes, el Renacimiento.
El estudio también aporta datos sobre la vida de los humanos del Neolítico en la zona sueca de Falbygden, donde se encuentran siete de los nueve enterramientos muestreados. Los investigadores identificaron a cuatro hombres con múltiples parejas reproductivas, pero no había mujeres con múltiples parejas, lo que sugiere una estructura familiar patrilineal. También se encontró a una mujer en una tumba diferente a la de sus hermanos, lo que sugiere que las mujeres a veces se trasladaban a grupos vecinos para fundar familias.
"En conjunto, los datos aquí presentados proporcionan una instantánea muy detallada e íntima de cómo era la vida en el Neolítico de Falbygden, Suecia", escriben los autores. "La estructura social estaba organizada según líneas de parentesco masculinas, y las mujeres procedían generalmente de otros grupos de parentesco. Debido a que la peste estaba infectando a una proporción significativa de la población, el exceso de mortalidad probablemente asociado con la enfermedad podría haber socavado la viabilidad a largo plazo de la sociedad, llevando al colapso final de esta forma de sociedad neolítica."
Comentario: Tal vez lo más interesante sea que esto refuerza la idea de que el colapso de la Edad de Bronce parece haber coincidido no sólo con el cambio climático y otras catástrofes, sino también con la peste. Estas mismas cuestiones también parecen estar implicadas en el colapso de las civilizaciones a lo largo de los milenios, y parece que estamos experimentando el rumor de fenómenos similares en nuestra propia época: