La repentina emergencia médica del veterano astronauta Michael Fincke a bordo de la ISS es un claro recordatorio de que, mientras la NASA avanza hacia misiones lunares de larga duración, la salud de los astronautas sigue siendo una de las mayores incógnitas de los vuelos espaciales.
© NASA/Bill IngallsEl astronauta de la NASA Michael Fincke recibe ayuda para ponerse en pie tras regresar a la Tierra desde la ISS junto con otros miembros de la misión SpaceX Crew-11.
El astronauta de la NASA Michael Fincke afirmó que un episodio repentino a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) en enero le dejó incapaz de hablar y obligó a la NASA a llevar a cabo la primera evacuación médica de la historia desde el laboratorio orbital. Los médicos han descartado un ataque al corazón, según declaró Fincke a Associated Press, pero aún desconocen qué causó el problema médico.
La NASA logró traer de vuelta a la Tierra a Fincke (junto con los otros tres miembros de la tripulación) desde la Estación Espacial Internacional (ISS) con relativa rapidez. Pero puede que no sea así en el caso de las misiones lunares más largas que la agencia tiene previstas en el marco del programa Artemis. A medida que la NASA avanza en su objetivo de establecer una presencia humana duradera en la Luna y sus alrededores — incluidos los planes para una base lunar de 20.000 millones de dólares — , los incidentes médicos inexplicables como el de Fincke podrían resultar más difíciles de descartar como sustos puntuales.
«Fue totalmente inesperado. Fue increíblemente rápido», dijo Fincke, según la Associated Press. «Mis compañeros de tripulación vieron claramente que estaba en apuros. En cuestión de segundos, todos se pusieron manos a la obra».
Fincke, el piloto de la misión SpaceX Crew-11 de la NASA a la ISS, voló junto a la astronauta de la NASA Zena Cardman, el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Kimiya Yui y el cosmonauta de Roscosmos Oleg Platonov. La tripulación de la Crew-11 llevó a cabo investigaciones sobre la salud de los astronautas y otros aspectos científicos de la estación espacial, al tiempo que ayudaba a mantener en funcionamiento el laboratorio orbital.
El episodio se produjo el 7 de enero de 2026, mientras Fincke cenaba tras prepararse para una caminata espacial. Dijo que no sintió ningún dolor y que el episodio duró unos 20 minutos. Al ver el malestar de Fincke, sus compañeros de tripulación llamaron rápidamente a los médicos de vuelo en la Tierra.
Fincke llevaba más de cinco meses en la misión cuando se produjo el problema médico. Según él, la NASA utilizó el ecógrafo de la estación durante la emergencia, y la agencia está revisando ahora los historiales médicos de los astronautas para ver si ha ocurrido algo similar en el espacio.
El incidente acortó la misión de la Crew-11, ya que la NASA canceló la salida al espacio prevista para el día siguiente y trajo a Fincke y a sus tres compañeros de tripulación de vuelta a casa antes de lo previsto, el 15 de enero.
Por ahora, Fincke afirma que se encuentra bien. Artemis II se acerca a su fecha de lanzamiento prevista para abril de 2026, y Fincke nunca estuvo previsto para esa misión, pero este misterio médico pone de relieve una debilidad clave que la NASA debe superar antes de que los astronautas puedan vivir y trabajar con seguridad más allá de la Tierra.
Kenna Hughes-Castleberry
Kenna Hughes-Castleberry es la directora de contenidos de Live Science. Anteriormente, fue directora de contenidos en Space.com y, antes de eso, comunicadora científica en JILA, un instituto de investigación física. Kenna también es autora de libros, y su próximo libro, «Octopus X», tiene previsto su lanzamiento en la primavera de 2027. Sus áreas de especialización incluyen la física, la salud, las ciencias ambientales, la tecnología, la IA, la inteligencia animal, los córvidos y los cefalópodos.
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