Al igual que se enfrenta a una temporada anual de huracanes y tornados, América del Norte también está viviendo una «temporada anual de bolas de fuego», según la NASA.
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«No se sabe exactamente por qué. Algunos astrónomos creen que la Tierra atraviesa una mayor cantidad de escombros de gran tamaño en esta época del año, lo que provoca un repunte en los avistamientos de bolas de fuego».
Pero la temporada alta, relativamente habitual, parece haber sido inusualmente activa este año.
© American Meteor SocietyVídeos de bólidos grabados en todo el mundo entre enero y abril de 2026. La American Meteor Society señaló que en los tres primeros meses de 2026 se registraron 41 bólidos de gran tamaño, casi el doble de la media de casos registrados en ese mismo periodo durante los cinco años anteriores.
Mike Hankey, director de operaciones de la American Meteor Society, declaró a The Epoch Times que se trata específicamente de un aumento de meteoros «esporádicos» que no están relacionados con ningún cometa o asteroide de mayor tamaño ni con ninguna lluvia de meteoros que se siga regularmente. Y este repentino aumento no se debe a que haya más gente mirando al cielo, afirmó.
Los astrónomos que se han dedicado a observar los cielos en busca de rocas espaciales en caída no están seguros de qué ha provocado el repunte ni de si se trata siquiera de una verdadera anomalía — un suceso puntual e impredecible — .
Hankey no llega a afirmar que sus datos — un análisis de los eventos de bolas de fuego que se remonta a 2011 — sean concluyentes.
«No diría que sea nada trascendental», afirmó. «Es solo una observación, ¿no? Solo dice: "Oye, este es el mayor tráfico que hemos tenido nunca en un solo mes"».
«Sin publicar un artículo que lo demuestre, no puedo decir: "Oh, no es una anomalía estadística". Quizás lo sea».
Mientras tanto, esto es lo que hay que saber sobre estos fenómenos.
¿Qué es una «bola de fuego»?
El término «bola de fuego» es, en esencia, la denominación que utiliza la NASA para lo que los niños llamarían una estrella fugaz: un pequeño fragmento de basura espacial cuya trayectoria autodestructiva a través de la atmósfera terrestre crea una bola de fuego que traza una estela más brillante que el resplandeciente planeta Venus.
La agencia espacial publicó una página de preguntas frecuentes sobre meteoros después de que varios «fenómenos de bolas de fuego» se hicieran virales a principios de primavera.
Cualquier roca espacial de más de un metro de diámetro se denomina «asteroide», y cualquier objeto más pequeño se denomina «meteoroide». Los meteoroides suelen desprenderse de un cometa o un asteroide, pero en raras ocasiones se ha descubierto que son fragmentos de la Luna o de Marte.
Cuando un asteroide o un meteoroide entra en la atmósfera terrestre y comienza a trazar una estela por el cielo, se convierte en un «meteoro». Cuando múltiples objetos entran en la atmósfera desde el mismo punto de origen, ese fenómeno se denomina «lluvia de meteoros».
Cuando un meteoro alcanza un brillo observable superior a la luminosidad de Venus en el cielo matutino o vespertino, se registra como una «bola de fuego» o bólido.
«Entran en la atmósfera a velocidades relativamente bajas», explicó Hankey en un comunicado de prensa. «Una entrada más lenta significa que el meteoro permanece más tiempo en el cielo, es visible en un área más amplia, produce estampidos sónicos con mayor frecuencia y más material sobrevive para llegar al suelo en forma de meteoritos».
Cualquier fragmento del meteoro que sobreviva al viaje a través de la atmósfera y llegue a la superficie de la Tierra se denomina meteorito.
© The Epoch Times, Freepik, Getty ImagesUn gráfico que ilustra la terminología relacionada con los meteoritos.
Aunque este suceso acaparó la atención de la nación, la NASA afirmó que no es tan raro.
«Los meteoros son, en realidad, bastante comunes», explicó la agencia espacial. «Se producen constantemente, y las bolas de fuego pueden verse cualquier noche. Pero a menudo tienen lugar sobre el océano o en zonas despobladas sin testigos, o durante el día, lo que hace que sean difíciles de detectar.
«Los espectadores que logran ver uno con claridad en el cielo oscuro disfrutan de un espectáculo celeste espectacular, pero que no es en absoluto raro».
© Bill Ingalls/NASA, Justin J. via www.amsmeteors.org(Izquierda) Un meteoro atraviesa el cielo durante la lluvia anual de Perseidas en Spruce Knob, Virginia Occidental, el 11 de agosto de 2021. (Derecha) Una bola de fuego observada en Black River Falls, Wisconsin, el 24 de enero de 2026.
En la mayoría de los casos, las bolas de fuego son pequeños objetos que producen un destello en el cielo que dura solo unos segundos, explicó Hankey a The Epoch Times. Sin embargo, algunas pueden ser lo suficientemente grandes como para provocar un estampido sónico y lanzar fragmentos al suelo, lo que podría causar daños a personas y propiedades.
Independientemente de la magnitud del fenómeno, la American Meteor Society insta a quienes presencien una bola de fuego a presentar un informe en su sitio web, indicando cuándo y dónde la vieron, cuánto tiempo brilló en el cielo, si oyeron o no un estampido sónico y si observaron o no que la bola de fuego se desintegrara en fragmentos.
A continuación, de forma similar a como el Servicio Meteorológico Nacional envía equipos de evaluación para confirmar los avistamientos de tornados comunicados por su red de observadores, la sociedad encarga a equipos que evalúen los informes recibidos. Esos equipos confirmarán oficialmente la caída del meteoro y enviarán equipos de recuperación para buscar y recoger los fragmentos que hayan sobrevivido. Solo del evento del bólido del 17 de marzo se encontraron más de 200 fragmentos.
© Jeff Campbell, David Hamann/American Meteor Society(Izquierda) Un fotograma de un vídeo muestra una bola de fuego en Kennerdell, Pensilvania, el 17 de marzo de 2026. (Derecha) Un fotograma de un vídeo de una cámara de seguridad doméstica muestra una bola de fuego en Ravenna, Ohio, el 17 de marzo de 2026.
Hankey se unió a la sociedad en 2010. Desarrollador de software de profesión, rediseñó el sitio web de la organización y la herramienta de notificación de bolas de fuego, y sigue utilizando Google Maps y la IA Claude para optimizar la recopilación y organización de los datos de la sociedad.
Esos datos — a menudo obtenidos de forma orgánica a medida que la gente envía informes de observación — aportan nuevos conocimientos al campo de la astronomía y la meteorología espacial. A través de esta recopilación de datos, la sociedad es capaz de determinar la velocidad, el tamaño y el origen de un meteoro.
La NASA, por su parte, tiene sus propios ojos puestos en el cielo con la NASA All-Sky Fireball Network, un grupo de 17 cámaras repartidas por todo el país, gestionadas por la Oficina de Entorno Meteorítico de la NASA.
Tres de esas cámaras se encuentran en Florida, tres en la zona norte de Ohio y Pensilvania, y cinco en el sur de Nuevo México y Arizona. Otras seis se encuentran en el norte de Alabama, el norte de Georgia, el sur de Tennessee y el sur de Carolina del Norte.
La Oficina de Entorno Meteoroide de la NASA también se centra en comprender el riesgo que suponen estos impactos de meteoros y sus aparentes fluctuaciones estacionales para las naves espaciales que vuelan en la órbita terrestre y más allá.
© Steve Gribben/Johns Hopkins APL/NASAUna ilustración muestra la nave espacial de la NASA « Double Asteroid Redirection Test » (DART) antes del impacto contra el sistema de asteroides binario Didymos. La misión tenía como objetivo comprobar si estrellar intencionadamente una nave espacial contra un asteroide es una forma eficaz de modificar su trayectoria, en caso de que en el futuro se descubriera un asteroide que supusiera una amenaza para la Tierra.
«Los objetos son bastante pequeños, ya sabes», dijo Hankey. «Una pelota de golf produce una bola de fuego. Una bola de bolos produce una bola de fuego enorme. Algo del tamaño de una silla produciría una bola de fuego gigantesca. Pero para un telescopio situado a un millón de kilómetros de distancia, ni siquiera es una mota».
La red de defensa planetaria de la NASA busca específicamente rocas espaciales de 140 metros o más — más grandes que un pequeño estadio de fútbol — que se consideran lo suficientemente grandes como para causar daños generalizados si atraviesan la atmósfera terrestre.
No está claro si el «pico» de bolas de fuego es una anomalía
Pero Hankey señaló que, a medida que se recopilan más y más datos a lo largo de los años, el reciente pico, aparentemente aleatorio, de bolas de fuego esporádicas podría resultar no ser tan aleatorio después de todo.
Señaló que en el primer trimestre de 2021 se registró otro pico de eventos de bolas de fuego de gran tamaño, aunque esa cifra fue inferior a la de este año: 30 eventos notificados por al menos 50 personas cada uno, en comparación con los 41 de este año.
© Illustrated by The Epoch Times, Courtesy of the American Meteor SocietyLa Sociedad Americana de Meteoros publicó en marzo de 2026 un gráfico con el número de bolas de fuego avistadas por más de 50 personas durante el primer trimestre de los últimos 15 años.
«Bueno, probablemente tendré casi 70 años para entonces», añadió. «Así es la astronomía».
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